прост – старался отвечать уклончиво.
– Да так, всяко-разно говорят. Сама знаешь, – он пожал плечами, – в солдатской среде слухи распространяются быстро.
Это была излюбленная тактика её подразделения, которым она командовала в незапамятные времена. Больше слушать – меньше говорить. Васкес стояла у входа в конференц-зал, отдельного генеральского модуля, с любопытством разглядывая собравшихся здесь солдат. Немного отдохнувшая и посвежевшая. В новенькой униформе, неустанно заменявшейся после каждого выхода на открытый воздух. Своими округлыми формами она особенно выделялась среди мужского контингента этой приполярной базы, при виде которых солдаты сперва на неё таращились, а затем, чтобы она не подумала чего такого, быстро опускали глаза.
Где-то за стенами бушевала совершенно не свойственная для этих широт гроза. Призрачными силуэтами, держась за ванты, от столба к столбу перебегали заступающие на вахту солдаты. А в темноте, железными истуканчиками застыли на постах часовые, прикованные для страховки к невысоким железобетонным блокам. Ритмично кивающие своими высокотехнологичными шлемами в такт какой-нибудь популярной мелодии или тайком просматривающие дешёвенькое порно.
Васкес была рада встрече со старым другом. Не многие здесь присутствующие могли этим похвастаться. Слишком уж она от всех дистанцировалась. Старалась держаться независимо. А иначе нельзя. Многих она потеряла за эту войну, так и не успев к ним привыкнуть. Слишком многих… но Стрэнж был не в счёт.
Васкес поглядела ему в глаза. Во взгляде беспокойство. Несмотря на радость от встречи, она никак не могла освободиться от неутихающего чувства, что её крупно подставили. Втягивают её в новую авантюру. Естественно, не сулившую ни ей, ни всем остальным, кто сейчас топчется в этом зале, ничего хорошего.
Молчание Лоусона её бесило. Но, если вдуматься – другой возможности получить информацию у неё не будет. Так что, придётся воспользоваться «солдатским телефоном». Стрэнж для такой операции подходил как нельзя лучше – сплетни к нему так и липли.
Васкес прищурилась. Напуская на себя таинственный вид, она приблизилась к сержанту и, едва не дыша в лицо, тихо спросила:
– Ну, колись, бродяга, что говорят? – Стрэнж потупил глаза. – На меня смотри! Я кому сказала. – Она двумя руками вцепилась в его мундир и насильно притянула к себе.
Пытаясь отстраниться, тот забрыкался, но Васкес не отпускала. Глубоко вздохнув, он неловко пожал плечами и тронул её за руку:
– Ладно. Отойдём в сторону?
Возможно, он предполагал, что в другом месте их никто не подслушает, но оглядевшись сразу понял – здесь такого места не существует. Конференц-зал – небольшое помещение. Ячейки модуля – будь они генеральские или солдатские – не позволяли попусту растрачивать жизненное пространство. Солдаты стояли плечом к плечу, что-то между собой обсуждали, найдя общую тему для разговора, или же знакомились, поэтому Стрэнж засунул свою затею куда поглубже и решил выплеснуть всё что знает, не отходя от кассы.
– В общем так, –