сердце у меня уже не то!
– Так и сидел бы дома!
Рявкнув, машина как угорелая сорвалась с места и после продолжительного разбега круто устремилась в высоту.
Поначалу им было ни черта не видно. Кругом царил кромешный мрак, и только свечение приборов разноцветными огоньками отражалось от стёкол гермошлемов, да редкие разряды далёких молний, высвечивали их сосредоточенные лица.
– Я же просил, потише, – страдальчески простонал Элдридж.
Не обращая внимания на стенания напарника Берк свечой вёл машину в небо, мечтая в этот момент лишь об одном; о мягкой кушетке, уютно разместившейся в его маленьком саду, да о заветной бутылочке красного вина, дожидавшейся его возвращения на резном столике, расположенного им под ветвями цветущей вишни. Вот только вся загвоздка была в том, что ни домика, ни столика с вином, уже давно в этом мире не существовало. Как не существовало и садика, погребённого сейчас под толстым слоем вулканического пепла.
Разгоняясь до предела, SR-71 набирал высоту. Уже спустя минуту, он, пробив облачность вылетел в свободное от облаков воздушное пространство и тогда впервые за несколько недель старики увидели давно забытое солнце. Оно светило ровно, озаряя красноватым светом, проникающим через защитные фильтры шлема, слегка застывшие от напряжения лица взволнованных дедов.
Всё усиливающаяся перегрузка сжимала их сердца. Она спирала им дыхание, заставляла отхлынуть кровь от мозга, из-за чего уже через несколько минут свет у них перед глазами померк, а в старческих умах зародилась мысль, что на этом их путешествие закончилось. Как держались эти два старика – уму непостижимо?
Машина стремительно уносилась в стратосферу. Туда, где уже не властвует буйство природы. Где безраздельно царствуют лишь тишь и благодать, а багряные небеса, покрывающие землю облачным покровом, не сулят последним оставшимся на планете людям, абсолютно ничем хорошим.
Где-то далеко, почти у самого горизонта, пробив верхний слой облаков, грозным причудливым деревом возвышался коричневый столб дыма. Это извергался Елоустоунский вулкан. А ещё дальше, недоступный отсюда из-за кривизны горизонта, обозначился кровавым заревом другой супервулкан – Камчатский. Два чудовища, безрассудно пробуждённые руками человека и теперь жестоко мстящие за свой прерванный тысячелетний сон.
Бортовой компьютер сообщил им, что они достигла заданной высоты (двадцать пять тысяч метров), и теперь перешли в горизонтальный полёт. Над головой у них чернело лишённое атмосферы небо, на котором холодными каплями слёз, засветились немигающие звёзды.
Проложив курс, Берк наконец расслабился. Он посмотрел в зеркало заднего вида, где увидел голову многострадального Элдриджа и помахал ему рукой, надеясь, что тот сможет его увидеть. Теперь уже можно было и порассуждать. Не спеша и с толком, так как торопиться им уже было некуда.
Ошалевший после крутого подъёма штурман вертел головой, с опаской поглядывая на светящиеся от вулканической пыли крылья машины. Огни святого