от высоты. Дух захватывает от вида, что открывается перед смотрящим. Скалы и бурная река, шумно несущаяся вниз с обрыва. Черный песок у каменного подножия – таким был его дом, таким он его запомнил.
В то время ему было только восемнадцать лет, и он все еще был холост вопреки законам своего народа. Мать пребывала в бешенстве от этого факта и в отместку нещадно тиранила отца. Она желала найти самую выгодную партию сыну, открывающую путь к абсолютной власти. Юноша несмотря на годы становился все краше и даже не собирался дурнеть, как большинство других юнцов в гареме. Предложений женитьбы было огромное число, но все они казались правительнице недостаточно выгодными.
Очередной раз после ссоры с супругой отец поучал своего упертого отпрыска. Тот никак не желал постигать простую науку полного подчинения своей живой богине, своей госпоже.
Крики, доносящиеся из комнаты принца, заставляли стражниц испуганно вздрагивать и растерянно переглядываться.
– Я устал уже повторять, эти законы нерушимы, на них все держится! – надрывался отец, раздраженно морщась. Он хоть и был далеко не стар – ему было около тридцати четырех лет, – морщинки уже избороздили лоб.
– А я не буду выполнять этот бред! – не унимался юноша, отбрасывая ненавистные церемониальные одежды. Их услужливо доставили слуги для особого вечера и возможного обряда. – Никогда я этого не сделаю!
– Я делал, дед твой делал, и его отец исполнял свой долг! Не тебе, сопляку, решать, что нужно, а что нет! Другого пути нет и быть не может! – отцу приходилось задирать голову, чтобы смотреть в глаза сыну. Как он был похож на него в юности! – Мы хранители древней крови, и никто, кроме нас! Это величайшая честь…
– Это?! – Коракс-младший поддел указательным пальцем нечто. Церемониальная одежда не столько прикрывала наготу, сколько ее подчеркивала. – Это унизительно! Вы бы еще мне косметику выдали!
– Она на столе, – хмыкнул отец. – Не стоило позволять тебе обучаться наукам! Сидел бы в гареме, как все остальные, и радовался своей судьбе.
– Кто угодно, но не я. Ненавижу. – Юноша со стоном опустился на кровать и схватился за голову руками.
– Я понимаю тебя. Но пойми, без этого не будет ни семьи, ни страны, ни будущего. – Отец сел рядом и обнял сына за плечи.
– Не могу так, папа. И я задницу натер этими кошмарными тряпками, – горько посетовал принц.
– Это тебе еще многое позволялось. Я о такой свободе действий и не мечтал, – тяжелый вздох отца прокатился по комнате. – Самое ценное, что есть у меня, – это ты. Больше ничего нет. Ну, теплое местечко в гареме. Только потому, что у твоей матери нет других сыновей.
– Яду мне, – от души пожелал парень, на что отец смеясь потрепал его по волосам.
– Ты еще нареченную не видел. Может, не все так плохо, – ободрил его мужчина. Закончить свою мысль он не успел. Дверь с тихим скрипом отворилась, прервав на полуслове.
В дверном