кивнула и активировала карту на ладони.
Профессор молча последовал за волонтерами, которые, если подумать, вели себя очень странно. Длинный и худой гуманоид крепко держал за конечность гуманоида поменьше и время от времени странно шипел на него. Тот гуманоид, что был ниже ростом, шел вяло и лишь время от времени молча указывал направление, когда следовало свернуть. Профессор пожалел, что у него было так мало времени на изучение коммуникационных традиций чужой планеты.
Автомобиль ожидал в положенном месте. Обошлось без сюрпризов, хотя Ната до последнего надеялась, что они его не найдут. Наивная. Аэрокар «Вентус» представительского класса, красивый, новенький, сверкающий хромированными деталями, в любой другой день понравился бы Натали. Она уже успела соскучится по комфорту и красивым вещам. Но сейчас она смотрела на него и чувствовала только ужас. Черный автомобиль представлялся ей чем-то вроде катафалка. Не факт, что она выйдет оттуда живой.
Айвон прикоснулся ее рукой в гиперперчатке к двери – тут же сработало устройство, снимающее блокировку. Сама Ната безучастно наблюдала за ситуацией словно со стороны.
– Садитесь. – Молодой человек предусмотрительно распахнул переднюю дверь. И тут же, пока профессор устраивался на сиденье, заднюю. Довольно бесцеремонно запихнул Натали в «Вентус», подвинул ее и примостился рядом.
Профессор удивленно посмотрел на пустующее водительское место, обернулся на «волонтеров».
– В'дит'ль? – произнес рамиссанец, старательно пытаясь выговорить, но все-таки проглатывая гласные.
– Сейчас, сейчас, – рассеянно отозвался Айвон, пристально глядя на Натали.
Дальнейшие инструкции знала только она, но пока что сидела, глядя перед собой, и ни на что не реагировала. «Интересно, – отстраненно подумала девушка, – что он сделает, если я так и буду молчать?»
Наушник, про который она почти забыла, вдруг ожил.
– Урожай созрел. Время жатвы, – четко произнес голос Наблюдающего. Получается, они все это время следили за ней, за каждым ее шагом. А ведь она спросила Айвона об этом напрямую. Всюду ложь…
– Ненавижу вас, – прошептала Ната, чувствуя себя загнанной в угол.
– Урожай созрел. Время жатвы, – сказал вместо нее Айвон. Он сидел рядом и, видимо, услышал то, что произнес голос в наушнике.
Профессор вскинулся. Его небольшие, лишенные ресниц глаза удивленно расширились. Он явно понял, о чем идет речь.
– Т'ы? – спросил он.
– Нет, не я. Вот она.
Айвон кивнул на Нату, сжавшуюся в комок. «Если он откажется, то лучше вам его убедить…» Так, кажется, говорил Умница… Ната точно никого уговаривать не собиралась. Но Ашхисс не стал задавать лишних вопросов и открыл саквояж, который не выпускал из рук. Через секунду в его руках был цилиндр с иглой, похожий на тот, что Натали видела на фотографии.
– Р'ку. Эт' не б'льно.
Ага. Может, и не больно. А потом шерсть вырастет или третий глаз откроется.
– Спасибо, – сказала Ната. – Не надо.
Профессор перевел