быстро переключать рычажки, готовя «Вентус» к полету. Что-то в его движениях показалось Нате смутно знакомым. – Нам куда? – спросил он у профессора, будто уточнял.
– К'нфер'нц, – обрадовался профессор. Хотя это Ната так подумала – обрадовался. На самом деле на его физиономии рептилии не отражалось никаких эмоций. Вот вколол ей дозу какой-то гадости и переживает меньше, чем о своей «к'нфер'нц»…
– Э! – воскликнул Айвон, чувствуя неладное. – Ты кто вообще?
– Говорю – я ваш водитель!
– Да, да! – подхватила Натали, поддерживая блеф. – Мне только что сказали. Придет водитель, отвезет профессора на конференцию, а нас домой.
В доказательство она указала себе на ухо. Наушник именно в эту секунду ожил, и хриплый, взбудораженный голос произнес:
– Мы никого не присылали. Вон из машины немедленно. Не делайте себе хуже.
Ната сделала вид, что прислушивается, закрывая наушник ладонью.
– Да, хорошо, так и передам. Айвон, мы должны доверять этому человеку.
«Да… Но не делаю ли я очередную глупость?» В любом случае пути назад не было. Ната вынула наушник и сжала его крепко в руке. Кажется, он продолжал что-то бормотать. Не важно…
Айвон смотрел подозрительно, но ничего больше не сказал. «Вентус» поднялся в воздух и, стремительно набирая высоту, направился к зданию Дворца Единения, где, как выяснила в сети Ната, и проходила конференция.
Айвон постепенно перестал волноваться, принял расслабленную позу и даже решил простить Натали. Это он сам ей и сообщил, дружески положив ладонь на плечо:
– Ну, Натали, ты ведь понимаешь, выхода другого не было. Болит рука?
Она сжала губы, так что они побелели, уговаривая себя немного потерпеть и не пытаться выцарапать ему глаза прямо в машине.
– Не-а, – соврала она. Это был единственный ответ, на который хватило ее душевных сил.
Профессор сидел в задумчивости и не обращал на странных гуманоидов ровным счетом никакого внимания. Ната удивлялась даже – он что, каждый день всем желающим эту сиреневую гадость вкалывает? Потерла руку. Не болит, но становится горячей. Только бы не разболеться…
Автомобиль приземлился на верхней площадке, водитель вышел и предусмотрительно распахнул двери со стороны профессора. Отточенным и ловким движением… Кажется ей или нет?
Ашхисс обернулся, по тому, как скользнул по их лицам его взгляд, Ната догадалась, что он, кажется, не вполне их различает. Даже обидно стало. У нее, если уж на то пошло, юбка! И волосы длинные!
– Сп'сссибо. Уд'чи. Не м'чить. Два час.
Натали оставалось только надеяться, что напутствие относится к ней и месту укола, а не обращено к похитителям и самой Натали. Которые через «два час» замочат ее и будут наконец считать миссию выполненной.
Ната проводила профессора взглядом, увидела, что двери лифта закрылись за ним, и внутренне сжалась. Если она все же ошиблась в своих предположениях, то все решится сейчас.
Водитель распахнул дверь со стороны пассажиров и вдруг вытащил Айвона за шкирку, кинул на прорезиненное,