к своему другу Тибо.
Два пажа, Отон и Гастон, которые жили в одной комнате, держались особняком. Они еще не решили, к какой группе примкнуть, а ведь совсем скоро, господин де Муаре, поделит своих воспитанников на две «враждующих» группы. Вот тогда и начнутся настоящие тренировки: зимой – захват снежной крепости противника, летом – захват флага. И с каждым годом это будет все сложнее и сложнее.
Вслед за мальчиками к реке спустился барон де Муаре. Его черные волосы, развивались на ветру. Он шел неторопливо, наслаждаясь прогулкой и чудесной погодой.
– Ну как, вы не устали? – спросил он воспитанников.
– Нет, – заверили его ученики.
– Отлично. Я хочу проверить, как хорошо вы умеете плавать. Может, кто-либо из вас вообще не умеет плавать?
Каждый из учеников отрицательно покачал головой.
– Это хорошо. Раздевайтесь.
Мальчики и учитель остались только в белых рубашках и панталонах.
– Ну, а теперь в воду. Только не заплывайте далеко.
Мальчики решительно бросились в воду. Невольно между ними возникло соперничество, и они начали плыть наперегонки. Быстрее всех плыл Гастон, за ним – Анри и Рене, стараясь держаться вместе. Готье пытался их догнать, но у него это никак не получалось. Господин де Муаре держался поближе к тем, кто плавал недостаточно хорошо.
– Этьен, больше размах руки, да, так, молодец, – поддерживал своего ученика барон. – Тибо, работайте ногами. Гастон, Анри, Рене, поворачивайте назад!
Анри и Рене послушались учителя, и повернули назад, но Гастон не слышал и плыл все дальше и дальше – ведь другой берег совсем близко.
– Помогите! – внезапно Гастон почувствовал, как у него закончились силы, как немеют руки и ноги.
– Я плыву к тебе! – Анри повернул и поплыл к Гастону. – Расслабься и ляг на воду!
Вслед за Анри, на помощь Гастону поплыл Рене. Размашисто гребя руками, на помощь своим ученикам, бросился господин де Муаре. Гастон пытался держаться на воде, но чувствовал, что его силы таяли. Анри и Рене первые достигли утопающего, но у них не было ни сил, ни умения спасти его.
– Держись, Гастон, господин учитель сейчас поможет тебе. И мы рядом. Ты не утонешь. Просто ляг на воду, расслабься, – советовал ему Анри.
– Мы тут, возле тебя, – подбадривал его Рене.
– Гастон, – к ним подплыл барон, – держитесь?
– Да, господин.
Барон де Муаре подплыл сзади мальчика, подхватил его и поплыл к берегу.
– Анри, Рене, плывите рядом со мной. Если вы устанете, скажите мне.
Они по достоинству оценили силу и ловкость своего учителя. Тот плыл, поддерживая Гастона, и у него оставались силы улыбаться им и подбадривать. Ближе к берегу Гастон смог плыть самостоятельно.
После плавания, мальчики легли на шелковую зеленую траву, чтобы лучи солнца обогрели их и высушили одежду.
– Господин учитель, – нарушил молчание Анри.
– Что, Анри? – спросил учитель. Ласковое солнце его сморило, было