в конце…
…Дети спали. Свечи догорали. Близилась полночь.
– Вильям, поди сюда, – донеслось из столовой.
– Иду, – старик спустился по скрипучей лестнице.
– Да что же ты детей пугаешь?!
– Почему сразу «пугаешь»? Никому не дано изменить историю. И судьбу…. А за каждую Офелию должен умереть свой Гамлет.
…Часы били полночь…
Очередное Рождество наступало в доме Шекспиров.
ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ БУДДЫ
– Твоя?
На стол перед Машей легла книга. Ее последний роман, изрядно нашумевший. Бестселлер.
– Моя, – Маша старалась ответить нейтрально, тон вопроса ей показался странным. Она медленно поднимала глаза, готовясь к неожиданности.
Но такой неожиданности ожидать не приходилось.
– Привет,.. Иван, – она почему-то испугалась и… – Читаешь женские романы? – напала первой.
– Нет, это жене. Ей нравится. Подпишешь?
– Пожалуйста…
Маша склонилась над книгой, рука автоматически поставила росчерк, пока мозги тушили панику.
Почему она испугалась? Что такого случилось? Этот человек ни сделал ей ни какого зла, скорее наоборот. Годы их отношений остались теплым пятном в ее памяти. Что же тогда?…
Остается нечистая совесть…
– Поговорить бы… – тон начал проясняться.
– Хорошо, я постараюсь найти время… – засуетилась Маша.
– Марья! – мужские руки мягко, но крепко взяли ее за плечи, – Надо. Поговорить.
– Ну хорошо, хорошо… – Марья опешила, но охранника все же остановила. – Через четверть часа я освобожусь. Дождись. Но не здесь. В кафе, напротив.
Презентация закончилась вовремя. Но Марья не спешила уходить, какое-то время она всматривалась в зеркало в дамской комнате. Все пыталась увидеть себя отстраненно, понять, в чем разница между успешной Марьей-писательницей и той, прежней бесбашенной Машкой… А может, искала подходящую маску, чтобы спрятаться…
Пятнадцать-двадцать минут прошли, но так ничем и не помогли. Маша так и не пришла в норму, и не нашла повода удрать. Значит – судьба!
Она неторопливо шла к месту встречи. Как Штирлиц. Надеясь последним взглядом осознать и оценить происходящее… За столиком сидел хорошо известный ей человек, сидел спокойно, с интересом разглядывая подписанную ею книгу. И выглядел уверенно, так выглядят спасающие мир герои перед решающей битвой. Человек на своем месте… Но от его покоя Машке было не по себе… Будто что-то утоптанное и прирученное вдруг взбунтовалось и рвется из-под ног.
– Говори. – Маша присела рядом.
– Да я, собственно… – Иван оторвал взгляд от книги, – Как живешь?
– Ты же видишь. Успешно.
– Марья, чего кидаешься? Укусить хочешь?
– Ага. Только кого?… – Маша дрожащими пальцами пыталась закурить. Врать? Снова врать ей не хотелось. И она тянула время изо всех сил. Но ответ не шел.
– Машка,