османов и татар против 5 тысяч казаков. Осаждаемые оборонялись с величайшим мастерством, уничтожив более чем треть вражеского войска, потеряв при этом три тысячи. Однако, воевать со всей Турцией они, конечно, не могли и, в 1642 году, после временного отхода турок, покинули крепость. Войско Донское и Запорожское предлагало Азов под власть русского царя, однако тогда, при Михаиле Первом, самом начале династии Романовых, Россия не была готова принять столь опасный дар.
В селе Преображенском, на берегу реки Яузы, недалеко от Москвы, в дикой спешке строятся все новые крупные, транспортные и военные корабли, разбираются и перевозятся в Воронеж, на Дон, где собираются вновь. Численность войска достигает 70 тысяч человек. В мае 1696 года Азов вновь осажден. В июле, после массированных артобстрелов, гарнизон сдается, согласно договренности османы покидают город с семьями и движимым имуществом. Воевода Шеин становится первым русским генералиссимусом. По Константинопольскому мирному договору 1700 года Россия официально освобождается от выплаты дани крымскому хану, ей передается Азов и ряд прилегающих территорий. Но, главная цель – выход к Черному морю, хотя бы через Керченский пролив, по-прежнему не достигнута.
В 1697 году Петр, год назад ставший единовластным царем, для некоей неформальности общения представляемый как «урядник Преображенского полка», отправляется в путешествие по Европе. Цель «Великого Посольства» (около 60 человек) – обретение новых союзников в борьбе с Турцией, закупка инструментов, оружия, наем мастеров. Часто царь опережает само Посольство, вообще, по этому периоду его правления много нестыковок, будто бы Петр находится одновременно в нескольких местах. На личных встречах с английским королем Вильгельмом Третьим в Утрехте (Голландия), правителем Австрии Леопольдом Первым, также с Ньютоном, Лейбницем, Левенгуком, Галлеем (тем самым, в честь которого названа комета), и пр., до сих пор словно бы стоит гриф «секретно». Доходит до того, что некоторые историки полагают, что Петр Первый в Великом Посольстве вообще не участвовал.
Как бы то ни было, согласно официальной истории, договориться с Австрией и Голландией о священном союзе против османов, не получилось. Вена даже отказалась признать передачу Керчи и соответствующего пролива России, будь они даже ею захвачены. Общее понимание и личная дружба у молодого (25 лет) царя складываются только с королем Речи Посполитой Августом Вторым, ровесником, этническим австрийцем – к избранию именно его кандидатуры на польском Сейме Петр в свое время приложил определенные усилия и средства.
Закупаются всяческие гербарии, инструменты, корабли, 15 000 единиц стрелкового оружия.
Летом 1698 года, после известия о восстании стрельцов, царь возвращается в Москву. Мятеж к тому времени уже подавлен, зачинщики наказаны – войска генералиссимуса Шеина, практически одной артиллерией разбили насчитывающий 2200 человек отряд стрельцов.