с Данией, давней союзницей России, вместе с Пруссией, за отнятый у его немецких предков Шлезвиг (территория на юге Дании, ныне межгосударственное образование ЕС).
Подумывает Петр Третий теперь и о женитьбе на своей фаворитке, Елизавете Воронцовой, говоря прямо, между нами, страшной на вид. При этом, разумеется, ухудшаются отношения с его законной женой, Екатериной. В частности, император считает возможным называть ее «дурой» в присутствии двора, дипломатов и иностранных принцев, за отказ слушать тост стоя.
Готовится дворцовый переворот. Для таких вещей обычно требуются ходкие наличные. Екатерина обращается к французам и англичанам. Французы тонкие намеки императрицы стараются не понимать, зато разумные англичане легко дают запрошенную сумму: 100 тысяч золотых рублей.
Петр несколько медлит с походом в Данию, желая как следует отпраздновать свои именины (28 июня, 1762 года) в Петергофе. Однако, прибыв во дворец, он не обнаруживает здесь официальную устроительницу праздника – жену Екатерину. Она уже в Петербурге, принимает присягу у Синода, Сената, гвардейских полков и части населения. Опять гибельно медля, монарх устремляется на яхте в Крондштадт, к силам морского флота, однако, гарнизон острова-крепости уже успел присягнуть императрице Екатерине. Последний путь к спасению трона и себя – армия в Восточной Пруссии, но, император уже устал от этих метаний. Петр опускает руки, возвращается в свою резиденцию и подписывает указ об отречении.
Единственное царское желание теперь – чтобы жена позволила мужу уехать обратно в родной Гольштейн. Теоретически это возможно. Практически – уже нет. Ситуация требует полной определенности.
Петр Третий содержится в дворце местечка Ропша (окрестности Петербурга), под присмотром братьев Орловых. Офицеры не решаются убить императора собственными руками. В конце концов, они находят выход: к операции привлекаются Григорий Теплов, сенатор и Федор Волков – актер, режиссер, основатель Русского театра, некогда не признанный Петром Третьим как сценический гений. Последний, как следует из изысканий историков, и является наиболее вероятным убийцей императора.
Екатерина Вторая. Золотой век дворянства
На российский престол восходит Екатерина Вторая, начинается Екатерининская эпоха, Золотой Век дворянства. Да, императрица немка, представительница Готторпского владетельного дома династии Ольденбургов, занявшая трон посредством дворцового переворота. Но, именно шаткость положения принуждает Екатерину Вторую соблюдать интересы множества сторон, отыскивать равновесие и гармонию, скрупулезно изучать происходящие в обществе процессы. Она, кстати, не регент при сыне Павле, а, вопреки установленным правилам, «по желанию всех Наших верноподданных, явному и нелицемерному», полноценная императрица.
Одно из нововведений – секуляризация монастырских земель. Ранее сбором