Под Дубом сидел Кот и держал перед собой большое блюдо. На блюде, дымясь, и, ещё шкварча, лежала большущая, красивая, свежепожареная рыбина. У Вани аж дух перехватило, как будто всю жизнь не ел….Рыба уже была у него во рту, когда он услышал:
– Ку—ушай, Ванечка, ку—ушай. Дорога дальняя нам предстоит. Прости, блинов у нас нет, а рыбы сколько хочешь. Сам жарил – на свой вкус.
Ваня уже съел половину, перевёл дух:
– Очень вкусно, спасибо. А ловил тоже сам?
– Не хитри, Ванюш. Ты же русалку видел? Это она у нас по рыбной ловле главная.
– Да я не хитрю, я просто не уверен был, что видел. Думал: может показалось?
– Ну ладно, доедай и слушай. Задачка нам предстоит непростая – Серого Волка из неволи вызволить. Сам – то я знаю – где он томится, да выручить его в одиночку не смогу. Вот и решили мы в Лукоморье богатыря на помощь позвать.
– Богатыря!? – Ванюша всё уже доел и косточки в песок закопал поглубже, а Кота слушал не отрывая глаз и не мигая.
– Ну, это его богатырём называют, потому как других нету. И вообще, маловато сейчас в Тридевятом Царстве – Тридесятом Государстве доброй силушки. Не захаживают к нам богатыри да добры – молодцы.
– Это почему?
– Думают, что уже всё зло тут искоренили – не с кем силушкой мериться, негде подвиги свои совершать.
– Почему?
– Почему, почему! В путь пора. По дороге расскажу.
– Чего мне обувать-то?
– Лапото—очки обувай – по лесу пойдём. – Сам Кот уже сидел собранный – за плечами у него висела внушительная сумка. Чудно, Кот— и с сумкой.
– Я готов – сказал Ванюша, перекинул через плечо сапожки и узелок.
Отправились в путь.
ГЛАВА 4
Кот идёт впереди на четырёх лапах, сумка за плечами, хвостом крутит. Смешно. Ваня за ним, улыбается. Вдруг, Кот песню запел да так красиво. Ванюша даже приплясывать стал на ходу. Потом вторую, третью. Столько песен Ваня сразу не слыхал. Сколько же их Кот знает?! И тут Ваня заметил, что идут они как-то странно: будто ногами передвигают как обычно, а болотца небольшие перескакивают, кустарники колючие перемахивают, полянки солнечные перепрыгивают, ну как кузнечики прямо! Чудеса!
Вдруг Кот резко остановился. Ванюша от неожиданности даже упал.
– Осторо—ожно, малыш. Будь внимателен и не шуми. Мы пришли.
– Куда?
– Не торопись, всё узнаешь. А сейчас посидим, поговорим – нам темноты дождаться надо, садись.
Ваня устроился поудобнее, прислонившись к толстому стволу, осмотрелся и понял, что подошли они к опушке леса – дальше за деревьями – открытое поле.
– Ну, слу—ушай. Расскажу я тебе, Ваня, про Тридевятое Царство – Тридесятое Государство всё, что тебе, мальчугану знать надобно. Спокон веков стоит это самое царство – государство, нет ему ни во времени, ни в расстояниях ни конца ни края. И находится оно ни на севере, ни на юге, ни на западе и востоке,