Ну и, конечно, было интересно, что же всё-таки там произошло. В задымлённой комнатушке, отведённой под столовую, сидела испачканная сажей девушка, в которой я с трудом узнал жену Степана Марфу. Сам хозяин дома, злой и раскрасневшийся, стоял у небольшой печурки в луже воды и пытался вытащить нечто чёрное. Нечто раздулось и никак не хотело вылезать.
– Что случилось? – поинтересовался я.
– Жена креативность проявила, шлёпанцы Суворова… – буркнул Степан, а Марфа заревела в голос. – Хлеб испечь решила по новомодному рецепту.
– Он сказал, что масло чудесное! – удалось мне разобрать сквозь слёзы.
– Ей какой-то хлыщ на базаре продал якобы чудесное масло, от которого любое тесто становится «пальчики оближешь», – пояснил брат. – Встала пораньше и давай месить. Масла этого от души ливанула, не пожалела для царя-батюшки. А оно как полыхнёт! Я спросонья думал пожар! Чуть в окно не выскочил!
– А что за хлыщ? – спросил я, забирая вёдра. – Надо бы жулика проучить. Нечего царскую невестку обижать!
– Сходим попозже с Марфой на базар, поглядим, – мрачно промолвил Степан. – Уж я ему бока намну.
– Ну, зови меня, если буду нужен, – я направился к колодцу.
Жанна приняла полные вёдра воды с улыбкой.
– Что там за шум был? – из подсобного помещения выглянула Василиса.
– Марфа хлеб приготовила для царя. Пока твой торт вне конкуренции.
– Какой торт? – спросила кухарка.
– Ой, а что там горело? – перебила её жена. – Может, помощь какая нужна? Надеюсь, пенный огнетушитель у них был? А аварийная система пожаротушения сработала?
– Не шуми, – успокоил её я. – Опять какой-то бред несёшь. Чем смог – помог. Водой снабдил. Отмоются сами. Слуг позовут, если надо будет.
– Пожар?! – Жанна выпучила глаза от страха.
– Всё нормально. Никакого пожара. Просто сгорел пирожок. Как будто у тебя такого не бывает.
– У меня – не бывает, – кухарка с гордым видом отошла к печи.
Вскоре мы сидели за столом и завтракали. Аромат пельменей окончательно уничтожил все следы гари.
– Доброе утро! – мрачно прозвучало от двери во двор.
– А, Степашка! – обрадовалась Жанна. – Заходи, садись с нами!
– Мне б с собой… – попытался преодолеть приступ радушия кухарки старший, но она уже усадила его на свободное место на лавке. Через минуту он уже забыл обо всём и с наслаждением уплетал пельмени.
– Стёпа, ты здесь? – неуверенно донеслось от двери спустя какое-то время.
– Марфушенька! Заходи! – тут же подскочила к новой гостье хозяйка кухни.
Боярская дочка была бережно усажена рядом с мужем. Сначала она морщила чумазый носик, глядя по сторонам, на Жанну, на Василису. Но голод и аппетитно пахнущий завтрак быстро победили брезгливость.
– А ты по какому рецепту пирожок пекла? – поинтересовалась Васька, когда гости, отдуваясь, стали выползать из-за стола.
– Шарлотку хотела, как няня делала, – вздохнула