принимала в изготовлении сего… предмета?
– Как можно-с? К государеву золоту баб-с? – Абрам искренне недоумевал. Впрочем, он всегда с презрением относился к этим конкурсам.
– Вот так креатив, – государь сдвинул корону на лоб и почесал затылок. – Ну, Ванюша, а ты чем порадуешь?
Я хлопнул в ладоши. Человек из царской дворни выкатил мою тележку. Я поднял колпак, и все ахнули. Царь-батюшка спрыгнул с трона и в два прыжка подскочил к тортику, придерживая челюсть. Обошёл сладкий город три раза, остановился.
– Гран-при, – только и смог вымолвить он. – Вот что, граждане дворяне, бояре, купцы и холопы. Этот шедевр будет украшать наш стол на послезавтрашнем приёме. Доживёт, Вань? Какой у него срок годности?
– До послезавтра точно доживёт, – улыбнулся я.
– Так, ребяты! Все свободны, – царь хлопнул в ладоши. – Мне с Ваней пообщаться хочется.
– Царь-батюшка! – вперёд вышел Сафон. – А задание-то на завтра?
– Ах, да… – отец приподнял корону и почесал макушку. – Повелеваю! Пусть к завтрашнему дню ваши жёны соткут ковёр! Ну, или рушник хотя бы… В общем, покажут себя в ткацком искусстве. Как обычно, самостоятельно, творчески, креативно. А теперь все вон.
Народ потянулся к выходу. Сначала выскочили боярчики и служилые, потом чинно проследовало купечество. Дворовые исчезли как-то незаметно.
– Ну-ка, Ванюша, садись и рассказывай, – отец взял меня за локоть и отвёл в комнатку справа от трона.
– О чём? – удивился я.
– Откуда у твоей Василисы съедобный макет Верхнего города?
– Без малейшего понятия, – мне оставалось только пожать плечами. – Проснулся – стоит. Судя по аромату – свежеиспечённый. Жена загадочно молчит. Правда, обещала послезавтра раскрыть тайны. Но, может, опять бредит.
– Девица явно непростая, – царь задумчиво потеребил мочку уха. – Приглядывай за ней. Чую, с ковром нас тоже сюрприз ожидает. Так что постарайся не спать сегодня.
– Постараюсь. Вроде, сегодня пьянки не намечается. Да и хватит уже с меня подобных развлечений. Ты со мной ещё о чём-то хотел поговорить?
– Пожалуй, на сегодня всё.
– А с чего ты решил, что это именно Верхний город? – спросил я, вставая.
– Видел когда-то похожий, – замялся отец.
– Ты бывал у бессмертных? – удивился я.
– Один раз. Благодаря твоей маме.
– Как так? – от неожиданности я снова сел.
– Она была оттуда. Туда же и ушла.
– А разве она не умерла?
– Нет. Просто ей пришлось вернуться, – со вздохом произнёс царь.
– Прошу, расскажи! – я схватил отца за руку, пристально глядя в глаза.
– Да, видно, пришла пора рассказать, – отец помолчал и продолжил. – Я тогда был в походе. Мы зачищали лагерь восточных мракобесов. Страшное было племя – людей живьём ели. Трудно нам дался поход – из сотни воинов осталось только двенадцать. У тех мракобесов в плену томились