Евгеши, и сверилась с номером квартиры на табличке, прибитой у двери в подъезд.
– Вы кого-то ищете, девушка? – поинтересовалась хозяйка собаки.
– Честно говоря, да, – ответила та. – Мне нужна Евгения Михайловна Трубачева.
Лицо дамы с собачкой мгновенно сменило приветливое выражение на подозрительную маску.
– А вам она зачем? – сквозь зубы спросила она.
Рита удивилась такой реакции.
– Видите ли, дочь Евгении Михайловны наняла меня разыскать мать…
– Шли бы вы отсюда, – сурово прервала Риту женщина с собачкой. – Мать, видите ли, разыскивает!
Но Рита не собиралась сдаваться: похоже, она случайно нарвалась на человека, который что-то знает.
– Послушайте, – сказала Рита, вытаскивая из кармана удостоверение. – Я – частный детектив. В мое агентство обратилась Людмила Стебенкова с просьбой выяснить, что случилось с ее матерью. Людмила подала заявление в полицию, но вы же понимаете, что никто не станет сбивать каблуки в поисках никому не известной пожилой женщины.
Дама внимательно прочитала все, что было написано в удостоверении Риты, и черты ее разгладились.
– Ладно, – вздохнула она. – Чаю хотите?
– Не откажусь! – обрадовалась Рита.
Она терпеть не могла чай, предпочитая всем напиткам черный кофе, но ради хорошего дела можно и изменить привычкам. В квартире новой знакомой Риты, назвавшейся Риммой Анатольевной, проживал еще миттельшнауцер. Он недоверчиво обнюхал гостью и только потом вильнул хвостом.
– Я выгуливаю их отдельно, – пояснила хозяйка. – Когда они вместе, все время задирают крупных собак – ничего не боятся, черти маленькие! Проходите в комнату, только тапочки наденьте.
Рита с трудом нацепила шлепанцы тридцать шестого размера на свой сорок первый и пошла по коридору вслед за Риммой Анатольевной на кухню.
– Вы извините, что не в гостиной принимаю, – сказала хозяйка квартиры, – но у меня, видите ли, ремонт. Только кухня пока не тронута.
– Ничего, – улыбнулась Рита. – Мы и сами кухню предпочитаем другим помещениям в доме – все под рукой!
Римма Анатольевна одобрительно кивнула и включила электрический чайник.
– Так что вы можете мне рассказать о Евгении Михайловне, Римма Анатольевна? – спросила Рита.
– У Жени с дочкой отношения не ахти. Я Людку с детства знаю, она вообще-то неплохая девка, только от матери слишком многого требует. Вышла, видите ли, замуж и хотела, чтобы Женя с детьми ее сидела. А Женя не такая, как большинство бабок, понимаете? В ней еще сил – о-го-го! Повезло, устроилась работать к какой-то актрисе. Правда, она ничего не рассказывала: как только о ней заходил разговор, Женя старалась сменить тему. Смешно, как будто государственную тайну хранила!
– Интересно, – пробормотала Рита.
– Но дело не в работе. Недавно объявились некие агенты и принялись наших одиноких жильцов обхаживать. И ко мне подкатывали, да сразу интерес потеряли, поскольку в моей квартире еще