светившегося звездного неба.
– Вот, – еще раз подтолкнула она мне что-то прямо в руки.
Я ухватился, сжал пальцы и понял, что это – книга. Хотел, было, что-то сказать, но язык тут же застрял у меня между зубов. Я понял, что это за книга. Провались все! Не было у меня никогда «Книги синих сказок»! Я даже не слышал о такой.
– Теперь понял? – услышал я издалека голос Норд.
И более ни слова не говоря, она пошла вперед. Я последовал за ней, и уже абсолютно черная стена – без всяких звезд – стояла у меня перед глазами. И ничего я не понял.
5. Вся жизнь игра
Как только рама, пискнув, закрылась за нами, и щелкнул шпингалет, Норд накинула на стекло, зацепив за гвоздики, большую клетчатую шаль и включила небольшой светильник на столе. Света от него не много, с улицы, наверняка, не видно.
Я осмотрел окно – нет ли где щелей, но все было закрыто. Норд сидела рядом со мной, подобрав под себя одну ногу, а второй чуть покачивала и глядела задумчиво на книгу. Я чувствовал, как ее плечо касается моего, и впервые за последнее время был относительно спокоен. Говорю же: к ненормальному привыкаешь. И потом, здесь так уютно в полумраке, и такими толстыми кажутся стены, что страхи рассеиваются.
– Почему же книга не синяя? – первое, что сказал я, когда мы укрылись у Норд на чердачке.
– Почему она вообще существует?
Как всегда Норд думала о главном. Почему, в самом деле?
Я раскрыл осторожно книгу, ничего особенного. Даже страницы не синие.
– Ты никогда не слышала прежде о ней?
– Нет. Я сказала первое, что пришло на ум.
Я закрыл книгу. Обложка из толстого картона, оклеенного крашеной тканью. Ничего в ней особенного. Не старинная, не колдовская с медными застежками…
– Коричневая, – вновь сказал я. Норд все молчала и о чем-то думала.
– Это символ или сигнал, – сказала она, наконец.
– Сигнал?
– Да. Не может же это быть совпадением? Так не бывает. Значит, книга о чем-то говорит.
– Давай прочтем.
– Я о другом: сама книга, ее появление о чем-то говорит. Это нам сигнал или подсказка.
Я, наконец, понял.
– От кого подсказка? Ты так говоришь, как будто мы в какой-то игре.
– Конечно. Мы всегда в игре. Только к своей мы привыкли и не замечаем этого. А сейчас изменились правила, вот мы и тупим.
– А если проиграем? Что тогда будет?
– Не знаю. Но это же не компьютерная игрушка. Едва ли можно будет переиграть.
Заключение Норд не радовало. Но я решил больше не огорчаться по пустякам. Все равно что-то да будет. А если не будет ничего – значит, не будет ничего. Это я уже начал играть. Точно. В обычной жизни я так легко и смело не рассуждал.
На улице вдруг залаяла собака. Сразу с верхней полки, на всю катушку:
– Вау-вау-ууу! Гав-ууу!
Мы замерли. Еще пять минут назад, когда мы пробирались к лестнице, Дружок беспечно дрых в будке. И вот вдруг закатился.
– Кто же это? – Норд потянулась к окну.
– Ты что! – я схватил