с ним город Киш с целью установления мира и торговых связей.
Прошли столетия, и ученые обнаружили немало интересных сведений по истории культур Междуречья, или Месопотамии, как именовали эту страну древние греки. Располагаясь между реками Тигр и Евфрат, текущими в северной части Аравийского полуострова, Месопотамия сыграла огромную роль в истории человечества. Именно здесь возникали и процветали величайшие города древности – Вавилон, Ниневия и др. Но началось все с древнейших шумерских поселений. Шумеры (это название часто встречалось на глиняных табличках) считаются одним из древнейших народов. По преданию, первые поселенцы появились в южной Месопотамии еще в X–IX тысячелетии до н. э., придя сюда из-за моря. Своей родиной шумеры считали один из островов в Персидском заливе.
Прошло немало времени, пока к концу IV тысячелетия до н. э. не возникли шумерские города – центры культуры. В каждом городе возвышалась невысокая ступенчатая башня – храм. У древних народов Месопотамии были довольно обширные знания в области астрономии, математики и других наук. Шумеры были опытными судостроителями, они создавали речные и морские суда и на них успешно ходили в дальние странствия. Путешествия служили средством расширения представлений об обитаемой части земли. Шумерские путешественники привозили в храмы своих городов таблички с указанием расстояний и времени пути до других городов. На основании этих материалов, а также сведений, полученных в военных походах и торговых путешествиях шумеров, была составлена своеобразная карта мира, изображавшая известную им ойкумену с крупнейшими городами Месопотамии. Их географические представления были сконцентрированы вокруг Евфрата. Они полагали, что вся Земля в соответствии с движением Солнца заключена между Морем Восхода (Персидский залив) и Морем Захода (Средиземное море). Свидетельством оживленных торговых контактов можно считать то, что в Шумерах хорошо описывали удивительную природу Индии.
Вавилон – «врата бога»
География путешествий Древнего мира была связана с крупными культурными и религиозными центрами. Такими центрами были города с их роскошными дворцами, величественными храмами, шумными базарами и многими другими достопримечательностями, что привлекало странников, торговцев, да и просто любопытных чужеземцев. История хранит сведения об Уре и Уруке в Месопотамии, Мемфисе и Фивах в Древнем Египте, Библе и Иерихоне в землях Палестины, Мараканде (Самарканд) в Средней Азии и многих других городах.
Самым знаменитым из городов Месопотамии, да и всего Древнего Востока, безусловно, был легендарный Вавилон, расположенный на реке Евфрат. Название города происходит от словосочетания «Баб-Илу» – «Врата Бога». Город, стоявший на перекрестке дорог, достигал поистине громадных по тем временам размеров. К VII веку до н. э. численность его населения приближалась к 1 млн человек. Позднейшие раскопки показали, что город создавался по единому архитектурному замыслу и представлял собой в плане обширный прямоугольник площадью около 10