произнёс:
– Наверное, кто-то очень хотел выглядеть как эльф. Это-то ладно, предпочтения в нарядах всякие бывают. Меня, знаешь ли, больше беспокоит отсутствие крови. Видно же, что бандиты его всего истыкали ножами. Там столько дырок, что ткань должна была насквозь пропитаться кровью, а она оказалась сухой! Давай-ка убираться отсюда. Не нравится мне все это. И в особенности меня пугает исчезнувший владелец этого странного плаща с ушами… Стой, глянь-ка, что там такое лежит?
Гном указал другу на некий предмет белеющий в темноте, лежащий рядом с трубой водостока, крепившейся на углу злополучного переулка. Волк кивнул и побежал за находкой обратно на место преступления.
– Бумага какая-то, – сказал он, вернувшись, и протянул трофей гному.
Бальдар развернул свиток и расширившимися от удивления глазами посмотрел на чистый лист с королевской печатью. Трубка чуть не выпала из его раскрывшихся челюстей.
– Что не так? – поинтересовался Волк, наблюдая за реакцией друга.
– Все отлично, – медленно произнёс Бальдар. – Просто невероятно здорово… Понимаешь, дружище, у нас в руках реальный шанс получить много денег и без особого труда. Я бы даже сказал много-много-много денег!
– Ну не знаю, – засомневался северянин. – Конечно, эта клякса в углу, действительно похожа на золото, но ты что-то преувеличиваешь её ценность.
Гном рассмеялся.
– Ну ты и балбес, Волк! Ты хоть представляешь себе, насколько сильна власть бумаг в человеческих королевствах? А у нас в руках чистый лист с печатью правителя Эвернорта! Мы можем вписать сюда, что угодно и этим строкам все будут беспрекословно подчиняться на территории данного государства!
Каждый древний замок наполнен потайными ходами, как некоторые сорта сыра пронизаны дырками. Конечно, крысы и мыши предпочли бы второе, но в основном им приходилось довольствоваться первым.
В тайных проходах королевского дворца Эвернорта подобных существ похоже было куда больше, чем принц мог себе представить. Черт бы побрал этих грызунов! В темноте снова раздался возмущённый писк, и Годрик быстро поднял ногу с чьего-то хвоста. Необходимо было соблюдать тишину, потому что за стенами находились бдительные стражники из королевской охраны, принц же планировал пробраться незамеченным до покоев короля.
Вот и нужный поворот.
Годрик заглянул в узкую щель – в приёмной пусто, все правильно, так и должно быть в это время. Он легко подтолкнул стену, и деревянная панель бесшумно отворилась. Принц ступил в тускло освещённую свечами залу с несколькими дверьми и огляделся.
Король наверняка находился в своём рабочем кабинете – оттуда, из-за приоткрытой двери, пробивался дрожащий свет и слышался усердный скрип пера по бумаге.
Принц ещё проверил те вещи, что захватил с собой на эту встречу, и только затем вошёл внутрь.
– Доброй ночи, отец, – негромко сказал Годрик.
Седовласый старик, сидевший за широким дубовым столом на мгновение оторвался от бумаг и бросил короткий взгляд на сына.
– И