свою кипучую личную жизнь он был не в силах. Возможности завести роман здесь, в Лантерн, довольно быстро иссякли, и примерно лет пятнадцать назад он начал регулярно, несколько раз в год, ездить за любовными утехами в Юго-Восточную Азию. Ну, ты знаешь, о чем я говорю!
Никита понимающе кивнул: какой же современный человек не слышал о секс-туризме?!
– Однажды из очередной поездки Жан-Кристиан вернулся с юной женой. Он заплатил ее родителям символический по нашим меркам выкуп и увез с собой во Францию. Ты не думай, Никита, он здесь оформил с ней официальный брак! Жан-Кристиан был честным человеком, хоть и довольно невоздержанным. Однако они прожили вместе совсем недолго. Примерно через полтора года девушка тихо умерла, оставив Жану-Кристиану новорожденную дочь. Врачи ничего не смогли сделать: никакой известной науке болезни у нее так и не нашли. Жан-Кристиан говорил, что его жена была ангелом, поэтому Господь забрал ее к себе. А по моему мнению, это был ее способ бежать. Непонятно только, почему она просто не попросила развода.
Повисла пауза. На некоторое время Дед снова ушел в себя, однако вскоре продолжил:
– Жан-Кристиан оказался в незавидной ситуации. Снова один, только теперь с младенцем на руках. Он оставил ребенка с няней и поехал в Азию за очередной женой.
В ответ на поднятые брови Никиты старик предостерегающе поднял вверх руки.
– Знаю! Знаю! Это выглядело странно! Но Жан-Кристиан решил, что так будет лучше для дочки: девочке нужна была мать. К сожалению, его план провалился. Новая жена, как и предыдущая, здесь не прижилась. Помня свой недавний печальный опыт, Жан-Кристиан купил ей билет на самолет, дал денег в качестве компенсации и отправил назад к родным. Его дочь забрала социальная служба. Власти посчитали, что пожилой отец не в состоянии обеспечить ребенку необходимый уход. Так оно, в общем-то, и было.
Эдвард вздохнул.
– Как раз в этот период мы с Жаном-Кристианом и познакомились. Только представь, какие пересуды вызвала в деревне его история! Я оказался одним из немногих, кто тогда открыто его поддержал. Мне было плевать, что думают другие, кроме того, мог ли я осуждать человека с неудавшейся личной жизнью?! Жан-Кристиан оказался хорошим другом. Он француз, при этом отлично говорит на английском – на протяжении всех этих лет он помогает мне в общении с официальными органами и переводит документы. К своему стыду, я так и не выучил французский!
Никита уже допил вино и почувствовал себя немного свободнее. Пытаясь немного пригасить драматическую тональность беседы, он легкомысленно воскликнул:
– Я бы сказал, что твой друг прожил незаурядную жизнь!
Попытка оказалась не самой удачной.
– Почему «прожил»? – возмутился Эдвард. – Он и сейчас продолжает жить полной жизнью. Правда, поклялся, что больше никогда не женится.
– Конечно, конечно! – поспешно согласился Никита. – Я имел в виду именно это!
Эдвард продолжал отстаивать друга:
– Если хочешь знать, Жан-Кристиан оказал мне бесценную услугу.
– И