надежды не было никакой.
Антиквар действительно ждал его с видимым нетерпением. На его рабочем столе небольшими стопками лежали гравюры, акварели, рисунки карандашом, тушью и чем-то там еще, в чем Никита не разбирался. Профессор усадил его в удобное кресло, а сам начал по очереди демонстрировать отобранные работы, сопровождая каждую из них комментарием и обосновывая цену. Презентация была настолько профессиональной и исчерпывающей, что Никита перестал сомневаться и совершенно успокоился. За редким исключением, гравюры оказались относительно недорогими. Рисунки стоили дороже, некоторые из них – откровенно дорого, но в целом он остался доволен своей затеей. Антиквар поработал на совесть.
– Что Вам понравилось, месье? – вопрос не допускал варианта ответа «не понравилось ничего».
– Мне нравится все, – это была правда. – Но придется выбирать. И не забудьте, пожалуйста, про тот рисунок, который я увидел первым.
Вначале Никита перекладывал листы с места на место, пытаясь представить, где и в каком порядке он их развесит. Дело продвигалось туго. Он махнул рукой на попытки планирования и стал просто откладывать то, что его почему-либо тронуло. Собралась пестрая компания из пастушек с пастушками, дам с кавалерами и вполне современных парней и девушек. Каждая пара рассказывала свою историю любви – кто-то наивно, кто-то жеманно, а кто-то с нескрываемой страстью. Никита безоговорочно отбраковывал любые намеки на эротику. Сам он ничего не имел бы против некоторой двусмысленности, но Ольга бы ее не одобрила. Антиквар заинтересованно наблюдал за процессом. Время от времени он одобрительно мычал, иногда подсовывал Никите парную гравюру, видя, на чем тот остановил взгляд, но в целом вел себя деликатно и мнение свое не навязывал. Отобрав шесть гравюр и три рисунка, – один из них тот, первый, в рамке, – Никита остановился. Для начала этого было достаточно.
– Это все, – резюмировал он, – пока это все. А теперь назовите, пожалуйста, реальную стоимость.
Антиквар быстро скалькулировал в уме и назвал сумму, которая, на первый взгляд, показалась Никите разумной. С другой стороны, сбить цену, хотя бы немного, было делом чести. Кроме того, ему хотелось еще раз увидеть реакцию профессора на имя Изабель, поэтому он провокационно произнес:
– Изабель говорила, что Вы дадите мне скидку, если я скажу, что это она меня к Вам прислала.
На этот раз Антиквар и бровью не повел. Только переспросил:
– Она так сказала?
– Да, месье. Она уверяла меня, что Вы самый известный и лучший антиквар в городе и что Вы обязательно дадите мне скидку. – На самом деле девушка не давала Никите никаких гарантий, но в качестве аргумента это бессовестное вранье прозвучало неплохо.
Антиквар немного подумал, поглаживая седую бородку, и скинул тридцать евро с суммы в несколько сотен. На том и порешили – Никита не чувствовал перспективы в дальнейшем торге.
– Разрешите спросить Вас, месье. Как Вы собираетесь