месте кельтского поселения, которое называлось Толоса. В 106 году до нашей эры оно было захвачено римлянами. Этот город испытал на себе влияние всех значимых событий французской истории. Его захватывали франки, осаждали сарацины и крестоносцы Альбигойского крестового похода. Тем не менее, на протяжении многих веков Тулуза сохраняла независимость вначале как столица королевства Аквитания, затем как вотчина графов Тулузских. Тогда здесь говорили на древнем окситанском диалекте. В Средние века Тулуза была одним из богатейших городов Европы, значительно превосходя тогдашний Париж великолепием своих зданий и улиц. В те времена основой экономического благополучия города было производство краски светло-голубых тонов из растения вайды красильной, которую тулузские купцы продавали по всей Европе. После того, как португальцы завезли из Америки индиго, монополия Тулузы на голубой цвет, увы, закончилась.
После присоединения к Франции Тулуза получила статус столицы провинции Лангедок. Создание Национального центра космических исследований дало новый импульс экономическому развитию города во второй половине XX века, а затем в рамках грандиозного европейского проекта в Тулузе было построено предприятие по сборке самолетов Airbus.
Поводив пальцем по карте города, Никита принял решение двигаться в сторону Канала дю Миди – Южного канала. В этом районе города он еще не был. По дороге надо было завернуть на улицу Сталинград – он не мог пройти мимо героического названия. Большая часть маршрута пришлась на относительно новые кварталы и забитые транспортом улицы. Интересных объектов для фотоохоты попадалось откровенно мало. Он даже начал колебаться: не повернуть ли назад, в старый, «розовый» центр города? И Сталинградская, по– русски говоря, улица оказалась ничем не примечательной: безликие жилые дома, узкие тротуары. Зато по ней он, наконец, вышел к мосту через канал. Там, на перекрестке, прямо посреди проезжей части, на маленьком островке возвышался памятник какому-то человеку в камзоле, в панталонах до колен и в туго завитом парике. Никита не испытывал страсти к монументам и по доброй воле их никогда не разглядывал. Однако этот старомодно одетый месье выглядел настолько странно среди современной застройки, что возник законный вопрос: кто это и почему он здесь? Подойти близко к памятнику было невозможно, но крупная надпись читалась издалека: «Пьеру Полю Рике от города Тулузы».
– Поня-я-тно, – протянул Никита. Это имя было ему знакомо. – Теперь ясно, почему ты стоишь именно здесь, дружище.
Идея канала, соединяющего Средиземное море с Атлантическим океаном, занимала умы жителей Европейского континента в течение нескольких веков. Очень велик был соблазн сократить торговый путь вокруг Иберийского полуострова по морю, которое кишело пиратами, а также избежать прохода через Гибралтар, который контролировала Испания.
Главной сложностью проекта Канала Двух Морей был неподходящий рельеф местности. Человеком, который