Чтобы можно было остаться с мамой.
Молчание. Билли прекрасно знал, куда ведет эта скользкая дорожка, и воздержался от ответа.
– Ты можешь мне помочь?
Снова тишина. Билли чувствовал, как мелкие камушки впиваются ему в грудь и бедра.
– Малышка, я и самому себе помочь не в состоянии.
– Да, это я уже поняла.
Разговор вышел тягостный и мрачный. Его бессилие и бесполезность получили очередное подтверждение: даже маленькая девочка без подсказок пришла к выводу, что он совершенно никчемен.
– Извини. Я ни на что не гожусь. Раньше было иначе. А теперь вот так.
– Ясно, – ответила она.
– Что ж, спокойной ночи.
– Еще светло.
– Но мы с тобой сегодня уже не увидимся. Поэтому спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – сказала она. Как будто точку поставила.
Билли проскользнул обратно в дом.
Глава 4. Грейс
Грейс пропустила один день занятий; потом Иоланда сама забрала ее и отвезла в школу на машине. Ничего хорошего Грейс в этом не видела. И ни капли бы не расстроилась, если бы пришлось прогулять все уроки на свете.
– А как я вернусь домой? – спросила Грейс у Иоланды. – Мне же нельзя ходить в одиночку.
– Мама тебя заберет.
– Вы уверены?
– На все сто.
– А почему?
– Потому что мы с твоей мамой побеседовали по душам, и она дала мне слово.
– А если она его нарушит? Раньше так уже было.
– Я прослежу. Она сказала, что намерена взять себя в руки.
– Здорово, – ответила Грейс.
Пустая вежливая фраза. Может, все и вправду будет здорово. А может, и не будет. Грейс знала, что если целый день ждать чего-нибудь хорошего, а оно так и не случится, то потом станет очень обидно.
Поэтому она держалась изо всех сил и старалась ни о чем не думать, однако в конце последнего урока мысли все равно вернулись к запретной теме. От этого она почувствовала себя неуютно. Захотелось съесть шоколадный батончик, припрятанный в рюкзаке, но Грейс стерпела: учительница могла поймать ее с поличным и забрать шоколадку. А последней шоколадкой рисковать не стоило. Карманные деньги, выданные на неделю, уже закончились – иначе Грейс точно их потратила бы. Она старалась растянуть сладости подольше, получалось плохо.
Зазвенел звонок, и Грейс вздрогнула.
Вылетела в коридор, откопала шоколадку и развернула уже на бегу. То есть на ходу. Она быстро шла к выходу и жевала батончик. Мама всегда встречала ее во дворе.
И на этот раз она тоже стояла на нужном месте. Грейс даже удивилась. Самую малость.
– Что ты жуешь? – спросила мама. Говорила она быстро и выглядела довольно бодро – во всяком случае, по мнению Грейс.
– Ничего.
– Не пытайся меня провести, Грейс Эйлин Фергюсон. У тебя губы перепачканы. Шоколадом.
– А, это… Нас на последней перемене угощали.
– Тогда придется поговорить с твоей учительницей и попросить, чтобы тебе больше не давали ничего сладкого. Мне не нравится, когда ты ешь всякие гадости.
– Не надо, пожалуйста! Мы же с тобой в первый раз за несколько