тропинка, такая узкая, что нужно ставить пятку правой ноги на ту же линию, на которой отметился носок левой. Нравилось сидеть вечером у камина в гостиной и смотреть на тлеющие угли, зная, что никто не потревожит мой покой без причины. Нравилось просыпаться и, позевывая говорить: «Доброе утро!» деревьям, которые мы с Плиссом безжалостно обкорнали. Нравилось сознавать, что мое присутствие делает этот дом чуть более живым, чем раньше. И, может быть, чуть более счастливым. Впрочем…
– Господин! Господин! Подождите… – Звонкий детский голосок где-то сзади. Я не стал останавливаться, лишь немного замедлил шаг: если нужно, догонят. Вряд ли ищут меня, в этом городе моих знакомых можно сосчитать по пальцам…
– Господин! – Запыхавшийся от бега мальчишка ухватился за мою руку, чтобы не упасть.
– Что тебе?
– Вам послание, господин! – Он протянул мне сложенный пополам листок бумаги, изрядно промокший – и от сыплющегося с неба холодного крошева, и от вспотевших ладошек.
– От кого?
– Не могу знать! – невинно хлопнув ресницами, отвечает мальчишка.
Так я и поверил! Знает конечно же. И даже скажет, если применить… немного силы. Но лишний раз обижать ребенка не хочется. Что я зверь? Никогда не был… А память вкрадчиво шепчет: «Был, и не раз…» Уйди, противная! Не до тебя. Когда в следующий раз нажрусь до цветных кругов в глазах, вот тогда и настанет время для твоих проделок.
На листке всего несколько слов: «Трактир „Ржавый Щит“. Будет и вино, и окорок. И кувшин эля. Что пожелаешь». Понятно. Нет необходимости расспрашивать мальца – такое предложение мне мог сделать только один человек в столице.
– Спасибо за службу. – Я вручил посыльному монетку, мальчик гордо кивнул, принимая заслуженную плату. – Не подскажешь, где мне найти «Ржавый Щит»?
– Вниз по улице и налево два квартала, господин! – И вот уже только пятки сверкают. Нелегкая работенка, но прибыльная. Если, конечно, приносишь адресату приятные известия.
Название трактира полностью соответствовало наводняющим его в такое странное для винопития время посетителям – сплошь старым воякам, давно уже покончившим с ратными подвигами во славу короны или туго набитого кошелька. Я остановился на пороге, всматриваясь в плохо освещенный зал. И где же мне искать Борга? Мог бы и уточнить, верзила…
Заметив меня, жилистый мужчина за стойкой кивнул одному из подавальщиков, и спустя минуту я был препровожден в одну из задних комнат, о наличии которой можно было только догадываться. Хотя… Если Борг не последний агент Тайной Стражи, должно же у него иметься место для встреч, о которых не нужно знать непосвященным?
Комната, кстати, была очень даже уютная, и все что нужно в ней имелось: не шибко богато, зато обильно накрытый стол, пара лавок и зажженные свечи, успешно разгоняющие темноту помещения, лишенного окон. Борг ждал за столом и довольно улыбнулся, когда я плотно прикрыл за собой дверь:
– Ну наконец-то! Где ты так долго бродил? Я отправил за тобой посыльного