вхожу в «Опору»!
– И что?
– Ну признавайся! Я уже места себе не нахожу!
– По-моему, место ты нашел, и вполне удобное. По крайней мере, можешь с него дотянуться до любого блюда.
– Опять шутишь, да?
– Немного, – улыбаюсь.
– Мерзкий ты тип! – резюмирует телохранитель принца. – Мерзкий и бесчувственный!
– На том стоим! – киваю, двигая к Боргу свою кружку. Вскоре горьковато-приторный осенний эль смачивает и мое пересохшее горло.
– Так и не расскажешь?
– Зачем? Это неинтересно.
– Врешь!
– Хорошо… Я спас жизнь герцогу.
– Правда? – Рыжий недоверчиво переспрашивает. – И когда же?
– Недавно. Мы встретились неподалеку от Вайарды…
– А там ты что делал?
– Сопровождал эльфов.
– Куда?
– Домой.
– К кому домой?
– К ним, разумеется! Не к себе же…
– Кто тебя знает… – качает головой Борг. – С тобой вечно происходит то, что в голове не укладывается.
– А ты пробовал?
– Что?
– Укладывать. Не помешало бы научиться, – ухмыляюсь, растягивая рот почти до ушей.
Рыжий задумчиво постукивает пальцами по пузатой кружке. Время выигрывает. Спрашивается, для чего? Пригласил повеселиться, а сам накинулся с расспросами. Нехорошо. Я парень мстительный и выгодные для атаки моменты не упускаю. Особенно когда расстроенные чувства медленно, но верно сменяются ядовитым разочарованием в себе самом и окружающем мире.
Кокетливо щурюсь и мурлычу:
– А когда его высочество соизволит к нам присоединиться? Окорок, без сомнения, хорош и в холодном виде, а вот остывшие пироги существенно потеряют во вкусе.
– Почему это ты решил, что… – Борг пытается притвориться простачком. Удачно, не спорю. Но поздно.
– Мой дорогой великан, я ни за что не поверю, что ты оставил принца без своего присмотра… Так что, dou[4] Дэриен, на вашем месте я бы прекратил игру в прятки досрочно!
Тихий смешок подтвердил мои предположения. В стене, ранее казавшейся цельной, открылась потайная дверь, пропустившая в комнату принца.
– А с тобой опасно иметь дело! – заметил Дэриен, усаживаясь за стол.
– Вовсе нет! По отношению к друзьям я нежен и заботлив.
Принц ничего не ответил, но улыбнулся, всем своим видом показывая, что не очень-то верит моим словам, считая их очередной шуткой. Я поспешил оскорбиться:
– Это чистая правда!
– Как и все остальное?
– Что вы имеете в виду?
– Ты упорно отказывался от знатного происхождения, и что же я вижу?
– А что? – наивно распахиваю глаза.
– Даже актерский талант имеет свои пределы, – мудро и немного печально сказал Дэриен. – Играть… очень тяжело.
– Если не умеешь это делать – да, согласен.
– И если умеешь… Все равно тяжело. А ты… Либо безмерно талантлив, либо…
– Скорее второе,