не думал…
– А пора бы!
Хмыканье Борга заставило принца вспыхнуть:
– Да что вы оба себе позволяете?!
– Стараемся вложить в вашу почти венценосную голову немного житейской мудрости, – совершенно серьезно ответил я. – Получается?
– Да вы просто издеваетесь надо мной!
– Отнюдь. Я бы не тратил столько времени и сил, если бы мне было безразлично ваше будущее. Впрочем, если вы так считаете… – Я поднялся. – Позвольте откланяться.
– Подожди! Я не хотел… – В глазах Дэриена мелькнуло отчаяние. – Я…
– Вам нужно много работать над собой, ваше высочество. Много, нудно и тщательно. Свой вклад в сей многотрудный процесс я внес, теперь вы должны жить своим умом… Итак, что будем делать с Шэролом? Заметьте, я не спрашиваю, заслуживает ли он наказания! Безусловно, заслуживает. Я лишь хочу установить меру оного наказания.
– Ты не хочешь его смерти, верно? – догадался принц.
– Не хочу. Вчера на моих руках умер молодой человек, который мог бы стать одним из столпов опоры вашего будущего трона. Очень многообещающий молодой человек, но не знавший, к какому достойному делу приложить силы. Возможно, мой подход покажется вам слишком жестким, но я настаиваю: подумайте, не может ли Шэрол быть чем-нибудь полезен вам и престолу. Прежде всего – престолу.
– Это… сложно.
– Я знаю.
– Может быть… – Дэриен напряженно задумался. – Он любит читать и знает многое из того, чем его сверстники вовсе не интересуются.
– Ваш телохранитель считает, что Галеари способен на верность.
– Да? – Принц переводит взгляд на Борга. Тот утвердительно кивает. – Что ж… Ты поставил меня в затруднительное положение.
– Я никого и никуда не ставил. Вы сами заблудились в этом лесу, ваше высочество, но я с радостью помогу вам найти дорогу домой.
– Домой?
– Как вам будет угодно.
Дэриен качнул головой. Ореховые глаза посмотрели на меня пристально, но без малейшей тени недовольства. Напротив, принц словно желал запомнить мое лицо и его выражение именно в этот момент времени. Запомнить навсегда.
Я позволил это сделать. Не стал кривляться и ерничать. Не стал переводить все в шутку. Просто ответил взглядом на взгляд. И, снова отметив в золотистой глубине непреходящую печаль, вздохнул. Надо что-то делать с его Кружевом, надо. Но что?
– Ты меня убедил, – наконец изрекают уста принца.
– В чем? – Ловлю себя на мысли, что сам успешно потерял нить беседы.
– Помиловать графа Галеари.
– Э нет, ваше высочество! Милости от вас он не примет, не такой человек. И уж в любом случае его искреннюю благодарность вы этим не заслужите.
– Но… и что тогда нужно сделать? – растерялся Дэриен.
– Предоставить решать проблему тем, кто на это способен! – гордо заявил я.
– То есть тебе? – язвительно уточнил мой венценосный собеседник.
– Если других желающих нет… – Демонстративно смотрю по сторонам. Борг тихо ржет.
– И