всплыло на поверхность и понеслось дальше, до следующего порога.
Русло реки постепенно сужалось, поток воды становился злей и грозил в любую минуту разбить их судёнышко о камни. Изнутри слышался нарастающий гул воды, глухой стук о подводные камни и треск ломающихся веток. Когда течение немного успокоилось, Азраэль выглянул из дупла.
Пейзаж леса сменился каменными утёсами и большими, гладкими валунами, обрамляющими русло реки. Дерево развернуло, и впереди показался чёрный провал в скале – река уходила под землю.
– Значит, лес они уже миновали, – подумал Азраэль.
Бревно, будто торпеда влетела в грот, сбив с потолка пещеры несколько сталактитов. Всю дорогу они слушали истошный визг и ругательства лунного дерева, которое Бронсифаль крепко прижимал к себе правой рукой, а второй рукой он упёрся в гладкий, округлый потолок. Тем же образом держались и остальные. Сжав покрепче зубы, они читали про себя молитвы о спасении. У Сафины уже кружилась голова и начало подташнивать.
Поток воды снова подбрасывал их и петлял по лабиринту из оледеневших гротов. Местами русло реки то сужалось практически до ширины диаметра бревна и полностью погружало его в воду, то расширялось до размеров гигантских залов со сталактитами, образовывало озера с кристально чистой, прозрачной водой. Снаружи слышался скрежет коготков демонов по коре дерева. Сафина, подняв над собой лампу, выглянула наружу. Мерзкие чёрные твари с шестью перепончатыми лапами и большим жёлтым глазом словно пауки облепили бревно. Они искали вход внутрь и раздирали когтями кору дерева. Они боялись света лампы, бившего столбом из дупла.
Оледеневшие стены переливались разноцветьем красок. Хрустальный замок наполнялся звоном капель, разбивающихся о стеклянную поверхность озера, плесками соскальзывающих в воду демонов, стрёкотом и тяжёлыми предсмертными вдохами.
Один раз демон всё же добирались до дупла и просунул свою лягушачью, когтистую лапу внутрь бревна, пытаясь выцарапать из него свою добычу. Все вжались в стены и замерли. Исходящие от него холод и смрадное дыхание чувствовал даже Ричи. Он одеревенел от ужаса и стал похож на обычное дерево. Никто не знал, как бороться с мёртвыми духами и оставалось лишь надеяться, что река вынесет их из подземелья раньше, чем они прогрызут вход в их убежище. К счастью, поток вскоре подхватил их, демона сбило с бревна сталактитом, ледяной замок кончился, и всё осталось позади.
И снова их кидало, засасывало в водовороты, кружило и, наконец, выбросило с бурлящим потоком в океан. Водопад низвергался из отвесной каменной стены на высоте около трёхсот метров над океаном, и, достигнув поверхности, с шумом и пеной разбивался на капли солнца. Азраль закрыл грудью дупло, из которого хлынула потоком солёная вода. Бревно ушло под воду до самого дна, а затем медленно всплыло в стороне от водопада.
Они спрыгнули в воду и, ухватившись за бревно, заработали ногами. Уже через час все устали и растянулись на скользком бревне, наблюдая за проплывающими по небу звёздами.
Азраэль проснулся от истошного визга Ричи. Он резко подскочил