И конец. И нечего больше мудрствовать.
– Конец?!! Никакого конца! Скорее начало! Начало!!! А мудрствовать, ты права, – нечего. И вот что, матушка, пойти бы тебе к детям, да по хозяйству, чай, есть, чем распорядиться? – опять провожал Меншиков жену к двери. – Дай-ка ручку тебе поцелую и ступай, сердце мое, ступай, с Богом… Меня, пожалуй, не тревожь боле, мне делом в пору заняться. Дел-то грядет много…
Оставшись один, Александр Данилыч было присел, чтобы подумать, но понял, что все уже продумано и решено.
– Итак, конец должен обернуться началом! – решительно проговорил он. – Снова начало? Что ж – я готов.
В эту минуту постучали в дверь.
Глава II
Меншиков не спешил ответить на стук. Он шел на трудное дело, и ему требовалось еще несколько мгновений окончательно собраться с мыслями, чувствами и волей. Наконец, он подал голос:
– Ну что там?
В комнату вошел денщик:
– Ваша светлость, прибыл майор Бутурлин. Прикажете звать?
– Зови, только прежде скажи, что остальные?
– Нарочные вернулись: граф Бассевич и граф Толстой обещались быть с минуты на минуту, господин Макаров велел извиниться и объяснить, что отлучиться никак не может, господина Девиера пока не разыскали.
– Макарова больше не тревожить, передать, что я потом сам буду во дворец, тогда и переговорю с ним, Девиера можно не искать, разве что, позже. Ну, зови Бутурлина.
Бутурлин едва не вбежал. Вид у него был не на шутку встревоженный:
– Батюшка Александр Данилыч, ваша светлость, здравствуй! Печаль какая! Ждали ли, гадали!
– Здравствуй, брат, здравствуй! Печаль не то слово, грядет беда, погибель, не дай Бог!
– Надежда есть ли? – совсем упал духом Бутурлин.
– По чести сказать, мало, поэтому я и просил тебя приехать. С государем теперь все может случиться в любой момент. А гарнизон и войска уж за шестнадцать месяцев жалования не получали. Если будет Божья воля призвать государя к себе, выйдет, что умрет он должником перед своими подданными. Ему сейчас тяжко, ни до чего. Мы же с тобой позаботиться должны, чтобы не допустить подобного. Займись-ка. Ты знаешь, куда, к кому, как надо обращаться. Ссылайся на меня.
– Все сделаю.
– И не тяни, сегодня ж.
– Батюшка Александр Данилыч! Неужто столь он плох?
– Трудно судить, а в порядок все привести не грех. И вот еще. Мы много войск на разные работы разослали. Как думаешь, не след ли их вернуть?
– Вернуть-то можно…
– И я думаю, – подхватил Меншиков, которому было не досуг выслушивать рассуждения Бутурлина и в то же время хотелось создать впечатление, что решения у них возникают в процессе совместного размышления. – Вернуть бы надо всех. В такой-то час, пусть лучше молятся за императора. Да и спокойней в столице станет.
– Верно, князь, верно. Тогда б мы могли и стражу удвоить на местах.
– Да, – продолжал