самолет так и не приземлился. В 20:15 у него должно было закончиться топливо и поскольку «Звездная пыль» не сумела сесть ни в одном из аэропортов Чили и Аргентины, стало ясно, что самолет потерпел катастрофу.
Район поисков был примерно ясен – на пути от Мендозы к Сантьяго. К поисковой операции была привлечена военная и гражданская авиация обеих стран. Для координации усилий в ходе поисковой операции в Сантьяго прибыл генеральный директор «BSAA». На следующий день после исчезновения «Star Dust» появились сообщения о том, что некий подросток-радиолюбитель поймал слабый сигнал радиостанции самолета – это означало, что воздушное судно, возможно, сумело совершить посадку в горах и есть выжившие…
Схема перелёта рейса CS59 от Буэнос-Айреса до Сантьяго 2 августа 1947 г. Цифрами обозначены: 1 – г. Буэнос-Айрес, из аэропорта которого самолет вылетел в 13:46 по Гринвичу; 2 – город Мендоза, над которым самолет развернулся в 16:58 и взял курс на Сантьяго; 3 – Сантьяго, конечная точка полёта, в аэропорт которого самолёт д. б. прибыть примерно в 17:45. Заштрихованная серым область – район Анд, над которым, предположительно, пропал самолет.
Быстро выяснилось, что в том районе Анд, пересечь который надлежало «Star Dust’у», шёл многодневный шторм. В его эпицентре царила сплошная облачность и сила ветра достигала 180 км/ч. В таких условиях спасательная операция грозила унести жизни самих спасателей. Пришлось дожидаться улучшения погоды… После этого маршрут был осмотрен с воздуха, но никаких следов самолета найдено не было. Полёты над районом предполагаемого падения продолжались 5 дней, после чего поисковая операция была свёрнута.
Как это часто бывает, при шапочном разборе стали «вылезать» всевозможные «косяки», традиционно скрываемые солидными компаниями. Внезапно выяснилось, что капитан воздушного судна был не настолько опытен, как об этом ответственно заявляло руководство «BSAA». Да, Реджинальд Кук воевал и был награжден орденами, но воевал он… на истребителе «москито». Да, он действительно начинал летать на транспортных самолетах ещё в 1940 г., но изначально он был штурманом! Пилотом «Ланскастриана» он стал за несколько месяцев до катастрофы – лицензия пилота оформлена только 19 марта 1947 г. Его налет на этих самолетах составил всего 473 часа – это очень немного по меркам того времени. Будучи пилотом, он перелетал через Анды всего 8 раз – это очень мало для наработки опыта. Полёт через Анды считался очень сложным и ответственным делом и каждый такой перелёт отмечался в формуляре пилота особо. По маршруту Лондон-Сантьяго Реджинальд Кук летал в должности второго пилота всего 4 раза, а 2 августа летел в качестве капитана судна впервые!
В этой связи любопытно отметить, что суммарный налёт второго пилота – Нормана Кука – был выше капитанского примерно на 15%, но на «Ланкастрианах» он летал совсем немного – всего 127 часов. В общем, назвать этих пилотов профессионалами высокого класса, значило бы сильно им польстить.
Когда упомянутые выше детали