target="_blank" rel="nofollow" href="#image16_5abcc9e8aa0b1308000be1ee_jpg.jpeg"/>
«Ланкастриан» получился удачным самолетом благодаря тому, что его создали на хорошо отработанной базе серийного бомбардировщика, мощного, надежного, с большим запасом прочности. В период с 1943 г. по 1960 г. было создано 5 модификаций этого самолета. Их максимальная скорость на высоте 1,5 км. составляла 500 км/ч, дальность полёта достигала 6 600 км., практический потолок – 7 км. В почтовом варианте самолет принимал на борт 3,5 тонны груза, в пассажирском – от 9 до 13 чел. в зависимости от модификации. Экипаж составлял 5 чел., в их числе – стюардесса.
18 «Ланкастрианов» в модификации 3 были построены для компании «BSAA» («British South American Airways»). Как понятно из названия, эта компания являлась оператором на южноамериканском направлении. Самолеты 3-й модели имели 13-местный пассажирский салон. Все суда «BSAA» носили собственные имена, связанные со звёздной тематикой: «Star Traveller», «Star Flight», «Star Valley», «Star Hawk», «Star Tiger», «Star Quest» и т. п. Был среди них и самолет с названием «Star Dust» («Звездная пыль») – он-то и стал героем легенды. Самолет «Star Dust» (бортовой знак G-AGWH, номер 7282) был построен в конце 1945 г и в начале следующего года передан компании «BSAA» для использования на межконтинентальных маршрутах.
29 июля 1947 г. этот самолет рейсом CS59 вылетел из Лондона в Сантьяго-де-Чили. Маршрут был следующим: Лондон – Лиссабон – Банджул (столица Гамбии) – Натал (город в Бразилии) – Буэнос-Айрес – Сантьяго. Прибытие в конечный аэропорт планировалось в 16—17 часов 2 августа.
Полёт проходил без эксцессов. В промежуточных аэропортах одни пассажиры сходили, другие, напротив, поднимались на борт. Можно сказать, что самолет летел как «воздушное такси», охватив одним рейсом три континента – Евразию, Африку и Южную Америку. 1 августа самолет прибыл в Буэнос-Айрес, где экипаж и пассажиры переночевали. На следующий день в 13:46 самолет поднялся в воздух и отправился в свой последний полёт.
Салоны «Ланкастрианов» постройки 1940-х гг. были довольно комфортабельны, во всяком случае с современным убогим лоукостером «Победа» их даже сравнивать нельзя. Пассажиры сидели на диванах-лавситах, на которых могли и прилечь при желании, у каждого имелась возможность вытянуть ноги (привет «Победе»! ), перед каждым находился иллюминатор. Каждый пассажир получал подушку и плед. Сиденья были ориентированы не поперёк салона, как это принято сейчас, а вдоль. Привычная для сегодняшнего дня расстановка кресел лицом по направлению полёта появилась в английских самолетах уже в 1950-х гг. На борту имелся свободный отсек, называвшийся «галереей», в котором пассажиры могли размять затёкшие ноги. В хвостовой части была оборудована уборная, также имелась кухня, пассажиры получали в полёте горячее питание. В общем, уровень сервиса был достаточно приличным, а по степени удобства перелёт самолетом «BSAA» безусловно превосходил лоукстеров 21-го века.
В последний полёт 2 августа 1947 г. борт «Star Dust» повёл экипаж в составе 5 человек: