крайней мере, женщинам я нравлюсь.
Ее губы изогнулись в саркастической улыбке.
– Могу себе представить.
Ричард сделал шаг к Дженевив. Она с трудом не отпрянула, хотя инстинкт подсказывал, что сбежать в такой ситуации будет лучшим решением.
– Я бы хотел, чтобы мы подружились.
Это озадачило девушку.
– Зачем вам это?
– А ваш отец не сообщил вам новость?
Холодное предчувствие беды заметалось у нее внутри.
– Какую именно?
– Викарий пригласил меня поучаствовать в его научной работе. Завтра я покидаю Лейтон-Корт и переезжаю в ваш дом.
– О нет! – сорвалось с ее губ, прежде чем она успела прикусить язык.
– Мне жаль, что мое присутствие настолько вам неприятно, – с досадой произнес мистер Эванс.
Дженевив смущенно опустила глаза. Они были едва знакомы, а она уже успела оскорбить гостя. Но все же предстоящее соседство, завтраки и ужины за одним столом – это было как-то слишком!
– Прошу прощения. Я не хотела задеть вас своей неучтивостью.
Ричард взял шляпу со столика.
– Возможно, вы измените свое мнение, когда узнаете меня получше.
Скорее старая Гекуба научится петь арии Россини, подумалось Дженевив, но она оставила эту мысль при себе. Ей следовало вести себя более сдержанно. Особенно если мистер Эванс поселится с ней под одной крышей.
И как отцу могла прийти в голову такая мысль? Конечно, в своем доме он иногда принимал ученых мужей, некоторые из них платили ему ренту и оставались на какое-то время постояльцами, что облегчало совместную работу. Но дать кров первому встречному? Что ж, по всему выходило, что труд, над которым девушка втайне работала, становился все более актуальным.
– Как долго вы пробудете в Литтл-Деррике? – спросила Дженевив напряженно.
Что-то в улыбке мистера Эванса заставило ее отступить. Ей показалось, что это была первая искренняя улыбка гостя за все время его пребывания. Так улыбался бы тигр, загнав антилопу. Это вызвало ужас и странный трепет в теле девушки.
– Столько, сколько потребуется, – мягко, почти вкрадчиво ответил Ричард.
Весь день он изображал идеального гостя, обаятельного богача, внимательного человека. Но Дженевив успела заметить странное превращение, длившееся всего пару мгновений. Интуиция не подвела ее: мистер Эванс был не тем, за кого себя выдавал.
– Какой уклончивый ответ.
– Скажем так… я задержусь ровно на столько, сколько потребуется, чтобы вы оттаяли, моя дорогая Дженевив.
– Перестаньте заигрывать со мной, – твердо сказала она. – Вы флиртуете только потому, что это ваша привычная манера поведения. Со мной она не сработает.
На этот раз Ричард громко расхохотался. Это был приятный смех, открытый, настоящий.
– Вы снова уложили меня на лопатки, мисс Барретт. Какие бы уловки я ни применял, вы все время меня побеждаете.
Она не улыбнулась в ответ, хотя его удивительный смех эхом отозвался в ее сердце.
– Я предпочитаю