Но стоит нарушить целостность шарика – скажем, проткнуть его иглой, – шарик взорвется, вода в аквариуме взбурлит, возможно даже выплеснется. А если в шарике не воздух, а некая взрывчатая субстанция, то аквариум может треснуть и расколоться. Понятно?
Варвара кивнула.
– То есть Тени Антимира совсем распоясались? И это угрожает целостности нашего мира? И вашего заодно?
Игорь глотнул настойки и прикрыл глаза.
– И ты будешь помогать мне… – она кинула взгляд на Пирата, вылизывающего уже пустое блюдце, – …нам выяснять, как Тени портят время?
Она перевела глаза на Игоря и встретилась с его взглядом – прохладно-спокойным, льдисто-голубым.
– Не помогать – наблюдать, – поправил он. – Я могу вмешаться лишь в крайнем случае.
– А что считается крайним случаем? – придав лицу максимально невинное выражение, поинтересовалась она.
– Ситуация, угрожающая нарушить целостность Внешнего мира. Это гибель вашего, Внутреннего мира, – спокойно ответил Наблюдатель.
– А если опасность будет грозить мне, ты вмешаешься?
– Там видно будет, – улыбнулся Игорь и глаза его вмиг потеплели.
Полночи она не спали. Варвара думала о предстоящем путешествии, хотя даже не представляла себе, куда они направятся, а главное – что их там ждет. Из коридора доносился непрерывный стук деревянной лапы, Пират ковылял по коридору из конца в конец. Когда кот пошел на пятый круг, Игорь не выдержал.
Он поднялся с кровати и выглянул в коридор.
– Слушай, кончай уже грохотать своим костылем. Тебе-то сон без надобности, но дай людям поспать!
Варвара услышала, как Пират неразборчиво пробухтел что-то в ответ.
– Нет, никуда ты пойдешь!.. Нечего делать – иди радио послушай. Включить сумеешь? Только тихо! И верни на место зубную пасту…
В проеме двери она увидела, как черный кот поднялся в воздух и бесшумно проплыл по коридору в сторону гостиной. Деревянная лапа стукнула в стену – в гостиной зажегся свет. Пират лягнул задней лапой и закрыл за собой дверь.
За окном светало, утро обещало быть солнечным и теплым. Варвара довольно потянулась и лениво приоткрыла глаза. Игорь еще спал. А из гостиной доносилось ритмичное приглушенное всхлипывание.
«Что он там делает? – подумала Варвара про Пирата. – Плачет, что ли?»
Размышляя, умеют ли внеземные пираты плакать, она осторожно вылезла из постели, приоткрыла дверь и заглянула в гостиную.
Черный кот сидел посреди комнаты, упершись спиной в ножку кресла. Одну заднюю лапу с протезом он вытянул перед собой и прижимал ею к полу открытую книгу. Второй, здоровой задней лапой он ловко перелистывал страницы, тихо при этом хихикая.
В зубах Пирата была зажата странного вида трубочка темного металла, напомнившая Варваре круто загнутый пружиной поросячий хвост. Из трубочки один за другим выплывали, мягко чпокая на выходе, маленькие голубые шарики. Шарики, описав полукруг по комнате, выстраивались в двойной ореол над ушастой головой Пирата и беззвучно вращались по спирали, опускаясь все ниже куда-то за спину кота, где и исчезали.
– Ты