И что-то мне говорит, что от твоих долинных невесторов можно ждать неприятностей. А неприятности – это нарушения равновесия, за которое я несу личную ответственность. Потому пришло время разобраться с твоими невесторами. Чапа и Юлиан, подойдите.
Копья почти упирались в бока и грудь, когда мы, передав Томе поводки, медленно двинулись вперед. Нас подпустили так близко, насколько позволяли меры безопасности. Мы остановились на песчаной площадке, головы опустились – не смотреть же царице в глаза, это могут принять за дерзость. А проблем у нас и без этого хоть половником хлебай.
– Нарисуйте карту долины. – Царица указала нам под ноги.
Юлиан в подобном не специалист, и я, упреждая интерес, откуда знаю про карты, спросил:
– Это как бы вид сверху?
– Именно.
В глазах царицы что-то пряталось. Я напрягся.
– Легко, – механически выдало мое горло то, что требовала ситуация. – Тома показывала.
– А ты показывал моему осведомителю. – Царственное лицо совершенно без эмоций показало на валявшийся труп. – За что вы его?
Очень хотелось сказать, что не мы, а заговорщики. Но их допросят, и правда выяснится.
– Это я, – объявил Юлиан сокрушенным голосом. – Почувствовал угрозу цариссе Томе, и вот. – Он совсем по-детски развел руками: дескать, не виноват, оно само разбилось.
Одна бровь царицы поднялась.
– Теперь понимаю, почему выбрала в невесторы именно их, – сказала она Томе.
За это время я начертил ногой две соприкасавшиеся верхушками груши.
– Вокруг – горы, – начал я объяснение. – Посередине и в ближней части долины находятся два озера. Жилища – прямо в горах, вроде пещер, только обжитые. Правитель… ница живет посередине, в высоко расположенных комнатах, как в башне. Лес сохранился только в горах и у ближнего озера, остальное засажено садами и распахано под поля.
Царица всмотрелась в карту.
– Озера, как понимаю, не чета нашим?
– Намного больше, – кивнул я. – Главное, далеко не заходить, бывает глубоко. Вот если б они текли, как Большая вода…
– Наслышана, как вы на Большой воде пожирателей прогнали. Хорошо придумали с человолками. Теперь придумайте, как вернуть население долины в лоно единой власти, желательно тоже без жертв.
Сердце екнуло. Начинается.
– Армию через гору не переправить. – На этот раз мой взгляд не прятался, я смотрел прямо в лицо, которое стало стальным. – Только один из многих переберется, и то, если без оружия – чтоб ничего не мешало, и чтоб цепляться за скалы легче было.
– Сколько людей живет в долине?
– Много. Десятки десятков.
– Сколько воинов?
– Любой умеет обращаться с оружием.
Слово «мужчина» после «любой» добавлять не стал. Так страшнее.
– Чем вооружены жители?
– Металла нет, в ходу каменные топоры, дубины, копья и гнуки со стрелами. У метательного оружия все наконечники тоже из обработанного камня.
Царица выудила главное:
– У вас в ходу запрещенное