шахтером.
– Каторжником?
– Нет. Просто шахтером.
– А, так они там жируют! И техника у них новая, и с очисткой воздуха все хорошо. А у нас полцикла максимум, – и привет. Шесть лет. Эта пыль оседает в легких и не выводится. Шанса вернуться оттуда живым нет.
– Вас что, не лечат там?!
– А кому это нужно? Мы же отбросы общества, – видно было, что Хамен хотел сплюнуть на пол, потом покосился на пульт управления, экраны и раздумал. – А у нас с Симом по две дюжины. Вернуться живыми не светило, братан. Даже с досрочным.
Выйдя из подпространства в Плеядах, Яффет начал искать корабль Юма Коатля. Он понимал, что сейчас единственный момент, когда можно подать сигнал бедствия. Но если подать его просто так, их с Альей убьют. Поэтому он решил не извещать ни полицию, ни Звездный флот.
Он придумал короткое текстовой послание, которое мысленно набрал в интерфейсе дополненной реальности. Юм увидит это сообщение-хвостик, когда основные переговоры и согласования будут завершены. Не раньше, потому что Хамен сможет что-то понять по непредвиденной реакции Юма. Не позже, потому что потом Яффет уже не сможет ничего сделать. Сообщение гласило:
ВНИМАНИЮ ЮМА КОАТЛЯ. Я, ЯФУ АЙК, И ПАССАЖИРКА АЛЬЯ КОНТ, ЗАХВАЧЕНЫ В ЗАЛОЖНИКИ ДВУМЯ БЕГЛЫМИ КАТОРЖНИКАМИ С АЙДЕРА. ОНИ ВООРУЖЕНЫ. ПОПЫТКА ВЗЯТЬ ЯХТУ НА АБОРДАЖ ПРИВЕДЕТ К НАШЕЙ НЕМЕДЛЕННОЙ ГИБЕЛИ. ПРОШУ ВАС СВЯЗАТЬСЯ С ДЕЖУРНЫМИ СИЛАМИ В СИСТЕМЕ КУРОРТ И ЗАПРОСИТЬ УДАР ПАРАЛИЗУЮЩЕГО ПОЛЯ ПО НАШЕЙ ЯХТЕ В МОМЕНТ ВЫХОДА ИЗ ПОДПРОСТРАНСТВА. ТОГДА ВЫ СМОЖЕТЕ НАС СПАСТИ. СПАСИТЕ НАС! СПАСИТЕ НАС!
По неопытности, Яффет стал искать Юма не в том секторе транзитной зоны. Но через пару минут Юм нашел их сам. Улыбающийся и загорелый молодой человек с непослушными рыжими кудрями и широко расставленными ясными глазами приветствовал Яффета и передал координаты точки входа в подпространство, а также временный код Портала в системе Курорт. Этот код генерировался отдельно для каждого гостевого корабля. Повторить или подделать его было невозможно. Так Коатли защищали себя.
Юм попросил Яффета подтвердить, что на яхте Ноан нет оружия и экипаж корабля соответствует заявке. Яффет проговорил вслух этот и другие важные пункты Контракта, которые Коатли теперь требовали подтвердить гостей устно в точке встречи. Отдельно он указал, что пассажирка Алья Конт сейчас спит, но он уполномочен говорить и от ее имени. Когда маневр был согласован, Яффет активировал передачу сообщения.
Юм посмотрел прямо ему в глаза, медленно кивнул и широко улыбнулся.
– Отлично. Не беспокойтесь. Мы ждем вас! Стартуем к Порталу, встречаемся в системе Курорт!
Хамен, все это время стоявший в коридоре, чтобы его не было видно Юму, и державший Яффета на мушке бластера, перешел в кресло и сел в него.
– Ну что же, молодец, братан. Ты все сделал правильно. Запускай свою шарманку.
Яффет скомандовал компьютеру прыжок. В этот момент Хамен встал с кресла и положил ладонь на панель, –