грунт под ней подался. Но устояла. Симок открыл люк и бросился бежать, – сначала вверх по склону, под деревья, потом вбок, вверх по течению ручья. Уже отбежав на несколько сотен метров, подумал, что надо было взять из капсулы припасы. А через минуту капсула была уничтожена выстрелом с орбиты.
Они действительно не будут нас искать, понял Симок. У них нет возможности прочесывать эти склоны. Они дали мне уйти – понимая, что один я тут не выживу. Тут же наверняка кто-то водится, большой и голодный, в ужасе подумал Симок. Своеобразная гуманность, – дать беглецу напоследок насладиться мигом свободы, потому что в его выживание на планете никто не верит.
Впрочем, выбора у него не было. У меня есть голова на плечах, подумал Симок. А значит, у меня есть все шансы выжить. Вот ручей, в нем вода. Пару недель без еды я продержусь. Должно же здесь быть что-то съедобное! Надо учиться, как выжить в диких условиях. Или умереть. Он прошел около километра вверх по течению ручья: идти вниз, к капсуле, не хотелось. Там умылся, напился и стал думать, что делать дальше.
Пожалуй, стоит выйти к морю? Или к большому озеру – вроде бы сверху он видел такое. В горах фруктов немного, а охотиться он не умеет. Но тогда нужно идти вниз по течению ручья, а он идет вверх. И все же Симок понимал, что заставить себя вновь пройти мимо оплавленных остатков спасательной капсулы не сможет. Значит, нужно идти вверх. И там осмотреться. А общее направление движения для него – на запад. И ни в коем случае не терять из вида воду: нести ее с собой ему не в чем.
Солнце стояло еще высоко, и Симок несколько часов поднимался по склону, периодически отдыхая и умываясь. Было жарковато, но напоенный ароматами цветов и зелени чистейший воздух наполнял легкие, вода в ручье весело шумела, над головой было голубое небо… До Симока постепенно стало доходить: он на свободе. Больше не нужно бежать, прятаться, зависеть от чужой воли, от несовершенных законов, есть плохую еду и дышать ужасным воздухом, насыщенным смертельной пылью.
Теперь он – хозяин собственной жизни. Правда, у меня ничего нет, кроме рук и головы, усмехнулся бывший каторжник. Но зато у меня есть весь мир. Осталось только выжить в нем. У меня все получится, подумал Симок. И тут он услышал очень неприятный звук. В груди заледенело, ноги стали ватными. Это явно был рев крупного животного. Симок стал оглядываться, но ничего не увидел.
Он решил залезть на скалу, которая, как столб, возвышалась в этом месте ущелья. Опыта у него не было, поэтому одолеть он смог только небольшое расстояние. Там был узкий карниз, на который Симок встал, прижавшись к скале. Уходить отсюда было некуда, но и достать его будет непросто. Симок поискал вокруг себя камень, который можно было бы кинуть. Нет, камней рядом не было. Что дальше?
А дальше на открытое пространство из-под деревьев выскочил огромный зверь. Он был светлого желтовато-коричневого окраса, с огромной гривой волос на голове и кисточкой шерсти на хвосте, который