в этом мрачном подвале. Гоблины тогда назывались эльфами, а мы троллями. Помимо этих видов, существовали ещё и феи – прекрасные, совершенно непохожие на нас создания, умеющие колдовать. Трудились в пещерах гномы – старательные рудокопы, много, очень много разных существ обитало в нашей реальности. Жили мы безбедно и прекрасно ладили между собой до момента, пока не явилась непрошеная гостья с именем «цивилизация».
– Ты слишком сложно излагаешь, – зевнула Дюймовочка. – Нельзя ли попроще?
– Говорю, как умею, – огрызнулся Шида, – не нравится, не слушай. И не перебивай… Итак, когда кто-то изобрёл первую машину, загрязняющую воздух, всё пошло кувырком. Сейчас некоторые представители человечества наверняка удивляются, куда же исчезли тролли, феи, эльфы и гномы. А всё очень просто, мы достаточно мирно жили бок о бок с людьми в средние века и даже позже, но, когда планета начала разрушаться под напором прогресса, и несчастные существа стали гибнуть десятками, все поняли – надо уходить.
Феи-волшебницы создали эту лестницу, связавшую два мира, и прочно отгородили тот и другой от человеческого вмешательства. Часть из нас поселилась ближе к нижнему, часть – к верхнему, а чародейки провели черту, разделившую нас в пространстве. Потому-то на свет и там, и здесь рождались дети, похожие друг на друга, хотя развивались параллели не одинаково, и в каждой реальности даже время исчислялось по-своему.
Дюймовочка, уснувшая, положив голову на плечо Брунгота, внезапно так громко всхрапнула, что все вздрогнули, и, в первую очередь, сам гоблин, со вниманием слушавший Шиду.
– Получается, что они разъединили и людей? – с любопытством спросил он.
Фей почесал в затылке.
– Выходит, так. И только раз в несколько столетий, когда исчезает граница между мирами, мы, живущие здесь, и люди двух разных вселенных могут встретиться, преодолев связующую параллели лестницу.
Диш подпрыгивал от нетерпения.
– А куда подевались феи, гномы и другие наши собратья?
Шида загрустил.
– Это очень печальная история. Большинство существ погибло ещё на Земле, а спустившиеся сюда, в том числе и тролли, увы, оказались заражены. Все они умерли, не продолжив род, и только мы с тобой, дружище, остались, как представители нашего славного вида, да ещё эльфы, оказавшиеся более стойкими.
Воцарилось молчание. Брунгот понурился, и крупные слёзы закапали ему на коленки.
– Эт… это так ужасно, – выдавил он.
– Вот почему та пара назвала меня троллем, – задумчиво проговорил Диш. – А теперь расскажи про пекла, Шида.
Фей расхохотался.
– Да нет здесь никакого ада, он придуман, чтобы чем-нибудь занять наши с тобой мозги. Но от этого мало прока, и от одиночества всё равно сходишь с ума.
– Ты уже сошёл, – авторитетно заявил Брунгот. – Мы же видим, как ты кидаешься на стены и кричишь.
– Это от безысходности, – тихо произнёс Шида.
Диш вскочил.
– Два мира рядом с нами, два прекрасных, радостных, солнечных… да-да, я тоже слышал о солнце,