кто? – полюбопытствовала Вера. – Тролль? Гоблин?
– Чего?
Существо уставилось на неё вылупленными глазами.
– Женщина, ты что говоришь-то? Я фея. Ты с луны свалилась?
– Ну, не с луны, а свалилась точно, – начал закипать Олег, – вернее, мы спустились. По лестнице. Что тут происходит, можешь сказать?
– А почему я должен тебе что-то объяснять? – окрысилось чудовище.
Но, с минуту поразмыслив, тварь смягчилась.
– Ну, так уж и быть, всё-таки вы собеседники, а они здесь – большая редкость. Это нижний мир, проще говоря, ад…
– Если так выглядят феи, каков же внешний вид троллей и гоблинов? – перебила Вера.
– Хех, гоблины маленькие, изящные, красивые, с прозрачными крылышками за спиной, а тролли ростом с человека и вечно щеголяют в прозрачных, светящихся одеждах, размахивая волшебными палочками. Только вот последние-то все вымерли.
Супруги переглянулись.
– Кажется, наши великие сказочники посетили этот мир и перепутали названия обитателей, – вслух подумал Олег.
Существо закивало.
– Бывали, бывали тут некоторые, говорили, что собираются писать небылицы. Одного звали, если память мне не изменяет, Хансом, а второго Шарлем…
– Ханс Христиан Андерсен и Шарль Перро?! – прервав фея, воскликнула женщина.
– Ага, так они и представились. А вы кто? И откуда?
– Олег и Вера Лакутины, – сообщил мужчина. – Мы сверху, с Земли…
Новый знакомец выразительно хлопнул глазами.
– Вы что-то путаете, уважаемые, – сказал он, – Земля не наверху, а здесь – внизу находится.
Недоумённые взгляды стали ему ответом.
Тогда жабовидный фей поманил людей за собой. Они прошли насквозь пещеру с бурлящими котлами и выбрались через узкий проход в… свой, такой знакомый, подвал.
– Не может быть, – выдавил Олег, – абсурд какой-то. Откуда это взялось?
Спутник задумался.
– Да шут его знает, – неуверенно сказал он, – неожиданно как-то появилось. Кажется, неделю назад ничего здесь и не было.
И подтолкнул визитёров к выходу.
– Идите-ка вы домой, а то вас, небось, детишки заждались.
– Нет уж, – испуганно ответила Вера, – мы, пожалуй, лучше обратно…
И бегом бросилась к лестнице.
Проводив посетителей, Диш, так звали фею, покряхтывая, принялся носить дрова и подкладывать их под котлы. Из головы смотрителя ада не шла сегодняшняя странная история. С серьёзными лицами люди уверяли его, что спустились под Землю на сто этажей и, тем не менее, снова очутились на Земле. Что-то в этом раскладе беспокоило Диша, но мозги, словно заржавевшие за сотни лет, не хотели мыслить логически.
Вздохнув, фей бросил на пол охапку дерева, которую держал в руках, и, сев на неё, ушёл в размышления. Миновал час, а Диш всё думал. В конце концов, чем ещё заниматься в аду, где нет работы?
Наконец, его озарило.
– А что если