отрываясь от работы, он указывает иглой на рисунок Червонной Королевы. За его рукой, колыхаясь, тянется вереница мертвых бабочек.
– Расскажи мне ее секреты.
Девочка поджимает босые ноги. В мягком свете блестят розовые ноготки.
– Я устала, – тихо произносит она кротким невинным голосом. – Хочу домой. Хочу спать.
– Я тоже. Может быть, если бы ты не начала сопротивляться в воздухе, когда я учил тебя летать, нам обоим было бы лучше, – говорит мальчик, и я явственно слышу акцент кокни.
– Меня тошнит, когда мы поднимаемся так высоко, – отвечает девочка и зевает. – Еще не пора спать? Мне холодно.
Покачав головой, мальчик снова указывает на рисунок.
– Сначала секреты. Потом я отнесу тебя в твою теплую постельку.
Девочка вздыхает, ловит одно из крыльев и укутывается им. Мне становится тепло и приятно – я чувствую то же, что и она. Крыло напоминает атласный туннель, оно издает смешанный запах лакрицы и меда.
– Разбуди меня, когда пора будет уходить, – просит она приглушенным голосом.
Мальчик, чье лицо по-прежнему скрыто волной непослушных волос, смеется. Губы у него красивой формы, они кажутся темными на фоне бледной кожи, ровные белые зубы блестят.
– Хитрая лиса.
Он высвобождает крыло. Девочке становится холодно, она обиженно дуется.
Мальчик ложится на живот. Крылья распластываются по обе стороны его тела, напоминая лужицы блестящего черного масла. Он наклоняется над кучкой мертвых бабочек. Проткнув брюшко очередной, мальчик протягивает сквозь нее нитку.
Девочка завороженно смотрит на него.
– Я тоже хочу.
Он поднимает руку, растопырив пять пальцев – белых, длинных, изящных.
– Назови мне пять секретов, малютка, и я разрешу тебе нанизать по одной бабочке за каждый секрет, который ты назовешь правильно.
Захлопав в ладоши, девочка хватает рисунок Червонной Королевы и кладет его себе на колени.
– Она любит в чае пепел, еще горячий.
Мальчик кивает.
– А почему?
Она задумывается, наклонив головку набок.
– Хм…
Понятия не имею, откуда, но я знаю ответ. И прикусываю язык, чтобы посмотреть, догадается ли девочка. Я болею за нее.
Приподняв гирлянду, мальчик поддразнивает свою подругу:
– Похоже, придется заканчивать самому.
Девочка вскакивает и топает ногой по ярко-зеленой траве.
– А! Пепел – это ее мама. Что-то такое с ее мамой.
– Не совсем, – говорит мальчик и насаживает на иглу следующую бабочку. Кучка начинает сокращаться. Он нехорошо улыбается.
Я чувствую досаду девочки. Он часто ее дразнит, доводит, пока она не даст сдачи; но в то же время у мальчугана масса терпения. Я знаю, что девочка уважает и любит его.
Он протыкает новую бабочку и прищелкивает языком.
– Жаль, что ты не сможешь мне помочь. Наверное, ты еще слишком маленькая, чтобы справиться с иголкой.
– А