мокрого от пота, в пятнах машинного масла или акварели. Это тот Джеб, с которым я выросла. Тот, на кого могла положиться. Тот, которого потеряла.
Я собираюсь с духом.
– Если ты пришел отчитать меня за то, что я обидела твою божественную подружку, считай, миссия выполнена.
– Ну нет, я еще даже не начал. Мне написала Джен. Хитч кое-что ей рассказал. По ходу, он не не такая уж сволочь, как кажется. – Он задумался, в какие это неприятности ты влезла, раз тебе срочно понадобился поддельный паспорт.
У меня пересыхает в горле. Я мечтаю просочиться сквозь трещины в линолеуме.
– Не сейчас.
– А когда? Кинешь эсэмэску, когда сядешь в самолет?
Я отворачиваюсь. Джеб шагает за порог.
Прежде чем он успевает войти в гостиную, я встаю перед ним, складываю руки на груди и подавляю порыв как следует ему врезать.
– Я тебя не приглашала.
Он наваливается плечом на сделанную Элисон фотографию в рамке – пшеничное поле во время жатвы.
– И что?
Джеб ногой захлопывает дверь, отрезая шум грозы и запах дождя.
– Я не вампир, я проверял, – говорит он, угрожающе понизив голос.
Кулаки у меня сжимаются крепче, и я отступаю назад, на ковер, который отмечает границу гостиной.
– Вообще-то ты очень похож на вампира.
– Потому что я тебе много крови выпил?
– И это еще одно доказательство – ты читаешь мои мысли.
Одной рукой я сжимаю ключ, спрятанный на груди.
Джеб берет меня за другую руку и подтягивает к себе – это совсем недалеко, учитывая, что моя пышная мини-юбка и так касается его бедра.
– Если бы я умел читать мысли, я бы знал, что творится у тебя в голове, раз уж ты вздумала отправиться в другую страну одна, посреди ночи, никому не сказав.
Я пытаюсь освободиться, но он не пускает.
– Хитч – просто средство. Я сказала ему, что мне нужно поддельное удостоверение личности, с датой рождения, а вовсе не паспорт. Он перепутал.
Джеб выпускает меня, но складка у него между бровями не разглаживается.
– А зачем тебе поддельное удостоверение?
В моей голове что-то трепещется, стукаясь в стенки черепа и подбивая потянуть за ниточку, чтобы посмотреть, как Джеб задергается.
– Я пойду в бар снимать парней. Немного развлекусь. Наберусь жизненного опыта. Чтобы быть готовой к поездке в Лондон, как раз когда вы с Таэлор решите устроить королевскую свадьбу.
Эта отравленная стрела производит желанный эффект. На лице Джеба я вижу гнев, но в то же время какую-то растерянность. Нечто среднее между уязвленными чувствами и желанием кого-нибудь удавить.
– Что случилось?
Я пожимаю плечами и смотрю в пол, подавляя внутреннее возбуждение. Дождь стучит по стеклам, и царящая в комнате тишина давит все сильнее. Я поворачиваюсь, чтобы уйти, и совсем не беспокоюсь о том, в каком состоянии оставляю Джеба.
Он не отстает. Как будто я – Белый Кролик, который пытается опередить Время. Джеб ловит меня за юбку