это открытие и привело исследовательницу к дальнейшему изучению значения умывания в жизни насекомых.
Живые огоньки
Вы хоть раз видели светящегося «просто так» человека? Или кошку? Вряд ли. Конечно, в природе много удивительного. Биолюминесценцией, или способностью испускать свечение, обладают некоторые живые организмы. Это отдельные виды бактерий, грибов, медуз и костистых рыб. Своими способностями они обычно пользуются в темных пещерах или недрах океана, освещая свой путь.
Изучение биолюминесценции животных увлекало многих специалистов. Научные исследования этого удивительного явления начались в 1887 году. Первые опыты проводились на водных обитателях. Ведь именно подводные жители нередко отличаются способностью испускать свет. Физиолог Р. Дюбуа во Франции для изучения химических особенностей биолюминесценции использовал бурильщика, одного из съедобных моллюсков. В холодной воде вытяжка моллюска несколько минут излучала свет, после чего феномен свечения исчезал. Но исследователь продолжал опыты. И если к вытяжке добавлялся экстракт, полученный ополаскиванием морского создания теплой водой, жидкость снова светилась. Ученый предположил, что свечение вовсе не стало следствием подогрева воды. Напротив, именно «теплый» экстракт – основа для начала биолюминесценции. Вещество, содержащееся в экстракте, Дюбуа назвал люциферином (от лат. Lucifer – светоносный). Вещество же, содержащееся в холодной воде, получило название люцифераза – биологический катализатор процесса свечения.
Е. Гарвей, ученый из США, описал реакции люциферазы в различных организмах. Благодаря его исследованиям стало понятно, что подобные реакции могут быть нескольких типов. Морской рачок кипридина, обитающий в Японском море, стал объектом опытов ученого. Это создание может светиться. Японские солдаты даже использовали высушенных рачков в качестве фонариков: насыпали порошок из них на ладонь и смачивали водой. Света, излучаемого субстанцией, хватало для чтения, при этом он был незаметен противнику. А несколько лет назад биохимики из Японии сумели выделить из кипридины светящееся вещество – люциферин. Они определили, что люциферин морских обитателей похож по молекулярной структуре на то же вещество светлячков.
Светиться могут и кольчатые черви, и одноклеточные организмы. Но это явление, как мы уже говорили, значительно чаще встречается среди морских обитателей. На суше нередко встречается свечение грибов. Наверное, многие из вас видели, как светятся гнилые пни. Явление биолюминесценции изучено сравнительно неплохо. Ученые знают, что свечение происходит благодаря окислительным процессам в клетках. Для получения этого феномена в клетке должны присутствовать такие вещества, как рибофлавин, фермент, альдегид и кислород.
Но по сей день загадкой являются причины свечения насекомых. А их достаточно много. Известны светящиеся мушки, личинки некоторых мух, жуки-щелкуны и ногохвосты. Разумеется, самые популярные светящиеся жуки – это светляки и их личинки.
Самыми известными «огоньками» являются светляки. Эти жуки семейства Lampyridae встречаются практически повсеместно.