кристаллами мочевой кислоты.
Исследователей вообще интересуют необычные способности, которые встречаются в природе. Только представьте: если человек раскроет тайну светимости и начнет использовать ее в своих целях, как может измениться наша жизнь! Как минимум, значительно сократятся расходы на электроэнергию. Эффективность светимости светляков поистине удивительна: почти 98 % энергии у них превращается в световую! Для сравнения: энергосберегающая лампа, наиболее эффективная в наши дни, испускает лишь 45 % затраченной энергии.
В Американском музее естественной истории в 2012 году проходила выставка биолюминесценции. Работники выставки рассказывали о многофункциональности этой способности насекомых. Биолюминесценция служит для самых разных целей. Например, светлячки с помощью своих световых сигналов привлекают партнеров. Оказывается, светиться они могут по-разному. И для того чтобы жука, готового к продолжению рода, в ночной тьме заметила самочка, он начинает светиться. Кроме того, свет для этих жуков – своеобразный защитный механизм. Хищники побаиваются нападать на такую странную добычу, ведь они понимают, что могут столкнуться с токсичными веществами.
В лесах, покрывающих предгорья Кавказа, можно ночью насладиться удивительным зрелищем. Огромное количество летающих жуков-светляков люциола мингрелика (лат. Luciola mingrelica) создает картину удивительного, сложного рисунка-танца. И самцы, и самки светляков этого рода обладают крыльями и способностью к полету. Также их организмы «оборудованы» органами свечения. Но светятся они совершенно различно. Светляки словно пульсируют, испуская кто более, кто менее яркие световые лучи. Зрелище феноменальное!
Танец светлячков
Еще более удивительную картину можно увидеть в Малайзии. Светляки рода фриксотрикс (лат. Phrixothrix) устраиваются на деревьях и кустарниках. После чего самцы синхронно «включают» и «выключают» свои огоньки. Самки отвечают им тем же самым. В итоге зритель ощущает себя словно новогодней ночью перед гирляндами.
Вообще в тропических лесах Азии и Америки обитают самые яркие светляки. В Америке встречаются жуки-пирофоры (лат. Pyrophorus). Они могут достигать 5 см в длину. Эти жуки двухцветные: их брюшко светится оранжевым, а грудь – зеленым.
В мире насекомых светляки-пирофоры – рекордсмены по яркости свечения. Местные жители даже используют их в качестве переносных фонариков: прикрепляют к головным уборам и освещают ночами дорогу. В Вест-Индии светляки когда-то использовались в качестве украшений. Их крепили на женские прически, и барышни красовались сверкающими коронами.
Светляк-пирофор (Pyrophorus)
Двухцветным свечением отличается и личинка жука из упомянутого выше рода фриксотриксов (лат. Phrixothrix). Этот обитатель Северной и Южной Америки тоже относится к насекомым-оригиналам. По бокам тела личинки расположено одиннадцать пар зеленых светящихся точек, а на голове – два ярко-красных «фонарика». За такую