спервоначалу. Думаешь, пуды свои наработаешь – и отдыхай? Нет, брат. Работай дальше. Нашему колдуну сколько руды ни дай – все мало!
– Колдуну? – Алексей видел в деле ведьмака и подумал про него.
– А ты не слыхал? Хозяин наш колдун ведь!
– Быть того не может.
– А побудь тут с мое, и не в такое поверишь. Ты вот Огневушку-то видел? Ну, яшкой ее еще зовут? – Алексей кивнул. – Вот то-то. А такого добра тут видимо-невидимо.
– Что, и черти есть? – попытался вклиниться в разговор Владимир.
– Чего не видали, того не видали, – осадил его седой. – Тут и без них света белого не видишь.
– А кого видали?
Он опять ухитрился подкрасться незамеченным! Хотя, если учесть, что от грохота молотов и лязга тачек грохот стоят такой, что очуметь можно, и лишь в их углу было малость потише, тут не только осторожные шаги – тут грохота конницы не услышишь. И все равно Алексей невольно вздрогнул, роняя кайло, когда давешний ведьмак появился, как из-под земли. Выглядел он, прямо сказать, не слишком приятно – глаза навыкате и горят, как две свечки, в темноте, а кожа почти белая, словно у утопленника. Гость насмешливо сощурился, гася страшный огонь в глазах и становясь почти нормальным человеком.
– Так кого же вы видали? – повторил он вкрадчиво.
– А не все ли равно? Кого тут видали, того уж тут нету, – нелюбезно отозвались горняки.
– Жаль… Очень жаль, – ведьмак ужом скользнул прямо под кайло одного из них, успел отколупнуть крохотный осколок породы, – что вы мне помочь в работе не хотите…
– А какая у вас работа? – поинтересовался Алексей. – Доносить?
Ведьмак медленно обернулся в его сторону. Встретил прямой взгляд. Несколько секунд в забое висела мертвая тишина – казалось, все вокруг даже дышать перестали – а потом ведьмак выдохнул и улыбнулся:
– И это в том числе. Но спешу вас успокоить – здешнему хозяину я докладывать не побегу.
– А куда побежите? В Особую Комиссию? Так вроде хуже, чем здесь, быть уже не может…
– Может. Уверяю вас, князь. Еще как может. Только на своей шкуре это проверять никому не советую… А вот помочь выжить – смог бы.
– Себе помогите!
Рука невольно крепче сжала кайло, перехватывая его поудобнее, как всякий шанцевый инструмент. Помнится, ему как-то один фельдфебель показал прием, как без оружия, подхватив простую палку, обезоружить противника, кидающегося на тебя с саблей. У ведьмака не было и того, значит…
– Да вы, никак, князюшка, драться собрались? – у ведьмака в глазах загорелись зловещие огоньки. – А честь дозволяет?
– Честь, – промолвил Алексей и сам подивился тому, каким чужим внезапно показался ему собственный голос, – моя осталась там, на плацу…
Когда над головой сломали подпиленную саблю. Под отросшими волосами до сих пор чувствовался шрам от царапины.
Резко отвернувшись – если бы не кандалы, получилось бы по-военному четко – Алексей поудобнее перехватил кайло и врубился в