в нашей земле!
– Подойди ко мне, – раздался надменный голос.
Макс оглянулся. Немигающие глаза смотрели на него холодно и враждебно. Боевой настрой улетучился в одно мгновение. Макс, предчувствуя беду, на ватных ногах подошел к незнакомцу. Остановился чуть поодаль от него, не смея поднять голову.
– Ты знаешь, что Атону поклоняются отщепенцы и прокаженные?
Макс покачал головой.
– Ты знаешь, что нет более великого и справедливого бога, чем Амон-Ра?
Макс замялся:
– Ну, вообще-то любой народ считает своего бога великим.
– Запомни, величие земле египетской даровано Амоном-Ра. А из-за таких, как ты, неверующих и слабых духом, подвергнутся испытаниям невинные. На нас обрушатся несчастия, придут дикие племена гиксосов, они разорят наши дома, а родных уведут в рабство. И все это будет послано нам в наказание за ваше предательство!
Священнослужитель резко повернулся и направился к воротам господина Несмина. После того как он скрылся в глубине двора, один из рабов-носильщиков решился чуть слышно сказать Максу:
– Если к тебе обращается жрец мер, ты должен упасть на колени и не сметь поднимать на него глаза. Ты легко отделался, потому что за такие речи могут содрать кожу живьем.
Веселье закончилось, дети разбежались по домам, чтобы не попадаться на глаза служителю, а Макс и Бубу вошли во двор. Около открытой двери в мастерскую стоял жрец мер и рассматривал изделия.
Господин Несмин с подобострастием подносил все новые сосуды. Рабы Ненджу и Джуба не смели появиться на глаза высокопоставленному гостю и прятались в сарае.
– Макс, тебе лучше уйти в дом, чтобы не злить его, – шепнул Бубу.
Мальчик проскользнул за спиной жреца и скрылся за дверью.
Наступило время ужина. Разрезая гуся, лицо хозяина лоснилось от радости, заплывшие глазки излучали торжество:
– Жрец мер сделал заказ на два года вперед, завтра мне надо будет явиться в храм, чтобы уладить кое-какие вопросы и получить задаток. Наконец-то мы будем богаты. Жена, надо присмотреть участок земли для нового дома и большой мастерской, эти уже никуда не годятся.
Он с причмокиванием облизал жирные пальцы.
– Отец, можно мы поедем с тобой?
– Да, господин Несмин, возьми нас с собой, я никогда не ходил в ту часть города и очень хочу посмотреть на целый храм, а не его руины.
– Вот дрянной мальчишка! – госпожа Мерит замахнулась на Макса. – Твой поганый язык чуть не навлек на нас всех беду! И как это тебе взбрело на ум кричать на улице, что Амон-Ра падет от руки Атона?
– Прости, госпожа Мерит, я не думал, что к этому отнесутся так серьезно. У меня дома можно говорить все, что вздумается, и никому не придет в голову тебя казнить. Тем более, это была игра. Мне нет никакого дела до вашего Амона.
Утром господин Несмин надел праздничный сусх. Одежда состояла из калазириса по колено и плиссированного синдона9,