возле меня с пеленок и многое познал. А тебя я вижу первый раз в жизни, и ты уверяешь, что можешь помочь мне?
– А кормить лишний рот? Мы не богачи, – встряла Мерит.
– Если ты позволишь, я расскажу, как надо правильно делать стекло. И ты станешь самым лучшим мастером в Фивах. И даже в Египте!
Несмин на время задумался.
– Господин Несмин, я могу остаться в твоем доме?
– Хорошо, пока живи.
– Пусть вначале помоется, с ним рядом тяжело дышать. А потом поест. Еще не хватало, чтобы соседи говорили, что я заморила ребенка голодом! – подала голос хозяйка.
Бубу, радостный от того, что все закончилось благополучно, подбежал к Максу, обнял его и с чувством сказал:
– Теперь у меня есть еще и брат!
– Макс, пойдем, я остригу тебе волосы, а потом Бубу отведет тебя к Нилу, – сказала женщина.
Госпожа Мерит остригла Макса наголо, оставив прядки на висках, как у Бубу. Мальчик обернул ткань вокруг бедер, но, несмотря на загар, светлая кожа и серые глаза выдавали в нем чужеземца. В комнату вошла сестра Бубу, ее тело не прикрывал ни один лоскут ткани! Макс отвел глаза. Что ж это за страна такая, где все ходят голые, и никто не придает этому значения?
– Макс, это моя младшая сестра Майя. Ей семь лет.
– Привет, – буркнул Макс, не поднимая глаз.
Девочка, едва прикасаясь, провела пальчиком по щеке Макса.
– Ее удивляет, что твоя кожа такая светлая, – перевел Бубу жест Майи.
Госпожа Мерит вручила Максу кусок мыла, и они вдвоем с Бубу направились к реке мыться. Встречные прохожие бросали на них любопытствующие взгляды, но ни у кого не возникло подозрений, что мальчик со светлыми пучками волос и есть тот самый злой дух, который переполошил Фивы несколько недель назад.
Глава 4
ОГОНЬ, ТОРФ И МЕДНЫЕ ТРУБКИ
Господин Несмин держал мастерскую по производству стеклянных изделий. Ему помогали два раба. Троих взрослых человек хватало для изготовления десятка сосудов в день.
Работа начиналась на рассвете. В небольшой глиняной печи Джуба и Ненджу топили просеянный песок, и он превращался в вязкую массу. Хозяин опускал заготовку из глины, прикрепленную к длинной палке, в печь и без остановки вращал палку, чтобы стекло обволокло заготовку. Потом ее извлекали из печи и с помощью плоских камней придавали форму. Когда изделие застывало, палку вынимали, а глину внутри сосуда осторожно выдалбливали.
На полках в мастерской стояли сосуды для благовоний, вазы, флаконы, чаши разных размеров, кособокие, неправильной формы, со стенками разной толщины. Макс скептически осмотрел утварь. Да, домой бы он такое не принес, даже как сувенир из Древнего Египта. По всей видимости, и у купцов посуда господина Несмина не пользовалась спросом.
Не переставая вращать палку, стеклодел указал Максу головой на циновку в углу, а сам сосредоточился на изготовлении нового флакона. После того, как рабы поставили очередной сосуд остывать, хозяин подошел к мальчику:
– Что скажешь, Макс, нелегкое у меня ремесло?
– Господин