будут жертвовать на содержание храма.
– А почему сейчас тяжелые времена? Судя по росписям и убранству, да и по этому крылышку гуся, – Макс показал на обглоданные косточки. – Вы неплохо живете, гораздо лучше, чем простые люди в Фивах.
– Фараон сначала сократил пожертвования богам, а потом и вовсе прекратил их. Возвеличил одного никому не известного бога Атона, и все средства уходят на его восхваление. Боги гневаются и насылают на землю египетскую то засуху и голод, то племена дикарей.
– Н-да, дикари – это плохо. Ну, так что? Покажете мне священное озеро?
Жрецы отрицательно закачали головами.
– А статую Амона-Ра? Или его ладью?
Жрецы в страхе выпучили глаза.
– Понятно. А хотя бы внутренний двор?
– Это можно, но давай поторопимся, скоро закончится служба. Верховный жрец не должен тебя ждать.
После небольшой прогулки Макса отвели во внутренние покои. В просторном помещении восседал верховный жрец в окружении помощников, справа от него сидел жрец мер. Старец рассматривал мальчика: да, Келадон говорил правду; самое важное, что сразу бросалось в глаза, – не внешность (внешность, как известно, обманчива), а то, как он держался. Верховный жрец всегда чувствовал запах страха, который разъедал изнутри стоявших перед ним, и приходил в состояние экстаза, чувствуя тонкий сладковатый запах, который сочился из всех пор посетителя. Вот и сейчас он втянул дрожащими ноздрями воздух, но не учуял ничего подобного. Мальчишка спокойно стоял и оглядывал всех по очереди.
– Как зовут тебя? – обратился к нему верховный жрец.
– Макс.
– Макс, ты знаешь, почему мы здесь находимся?
– Нет.
– Это суд великого бога Амона-Ра, от твоих ответов зависит твоя жизнь. Если будешь говорить правдиво и искренне, будешь жить.
– А за что меня судить? Вот он, – Макс показал пальцем на жреца мер. – Вот он обещал, что отпустит меня после того, как я решу три задачки. Сказал, что жрецы не нарушают слова. А получается, что меня, во-первых, не отпустили, а во-вторых, еще и суд устраивают, как будто я что-то украл, и жизни-здоровью угрожают!
– Отрок, пади на колени! – прогремел голос одного из присутствующих. – Как смеешь ты проявлять неуважение в доме Амона-Ра?
– Что-то я не понял! Это я проявляю неуважение? А по мне, это вы проявляете неуважение, поскольку обещали перед лицом вашего бога отпустить меня, а сами силой удерживаете.
– Макс, тебя никто не обвиняет в преступлении. Суд собрался, чтобы определить, кто ты, откуда, и для чего явился сюда, – верховный жрец жестом показал, что задавать вопросы будет он сам. – Итак, из какой земли ты прибыл?
Первым желанием Макса было соврать, что он из Греции, что путешествовали вместе с отцом, в Средиземном море разыгрался шторм, их корабль разбился, а его самого выкинуло на берег. Но потом вспомнил, как мама все время повторяла: все тайное становится явным. Вдруг они зададут какой-нибудь вопрос, на который он не сможет ответить? И решил говорить правду, хотя прежде никто ему не верил и даже хотели побить.
– Из