том числе требуется присутствие и моей… работодательницы. Но она не совсем… здорова и не всегда может посещать заявленные мероприятия. И для того чтобы поддержать иллюзию ее превосходства, не уронить престиж и не утерять влияния при дворе, нам нужен двойник!
– И особа эта… – Я уже начала догадываться.
– Ее высочество принцесса Ирин Хейхольтская, – неожиданно раздался густой баритон телохранителя.
Да, неудивительно, что им хотелось найти одиночку, которой никто не хватится, когда надобность в ней отпадет.
– Бред, – спокойно заметила я, – как можно использовать двойника в Замке Королей, да еще в период междуцарствия? Ведь там собираются самые лучшие маги, для которых выявить подлог – как мне вина выпить! Куда как проще – истинное имя проверить. Да и внешность…
– Это не должно тебя беспокоить, гримом займется профессионал, а имена… настолько схожи, что никто не заметит разницы.
И ты не понимаешь, что это значит! Если магистр Опознания, а вы, лорд, именно магистр, не смог найти разницы в двух сравниваемых объектах… Это значит, что они идентичны! Редчайший случай, истинный знак судьбы. Ну хотя бы ясно, каким заклинанием был прерван мой сон. «Тайное имя», из сферы высшего Опознания. Я в раздумье потерла подбородок.
– Полагаю, отказаться уже невозможно. – Граф Рилан, хищно улыбнувшись, качнул головой. – Значит, мне следует познакомиться с принцессой и ее привычками. Войти в курс дела, так сказать.
Лорд удивился, явно не ожидая от меня готовности сотрудничать, а охранник невозмутимо произнес:
– Вы наняли Охотницу, мой лорд, не удивляйтесь.
В дверь постучали. Это до полусмерти перепуганный двумя стражами у двери слуга принес бутылку вина и два хрустальных бокала на подносе. Деловито прошагав к нему, я отобрала мелко подрагивающее сокровище и, сделав круглые глаза, захлопнула створку перед его носом.
– Ну что ж, выпьем за сотрудничество. Я угощаю. – Сделав широкий жест, я поставила поднос на столик. Лорд скривился, но, разглядев этикетку, разрешающе кивнул. Его коробила моя фамильярность, а вот телохранителя происходящее откровенно смешило. Являющийся все же верным слугой секироносец ловко вскрыл непрозрачную бутыль и разлил по бокалам тягучую рубиновую жидкость. С благодарным кивком приняв из его рук напиток, я отрешилась от реальности, разглядывая фиолетовые отблески солнца за окном. На город ложилась ночь.
Ледяные вина давят из винограда, остающегося на кусте до первых заморозков. Кисти заражают особой плесенью, которая подвяливает ягоды, не теряющие ни грамма накопленных за лето соков. Вино получается густое, ароматное, сохраняющее все оттенки сорта и обладающее пронзительной свежестью северной осени. Терпкое и вяжущее… лучшее, что порождали высокогорные виноградники.
– Все, – произнес граф, возвращая меня к реальности. – Если ты настаиваешь, завтра будешь представлена ее высочеству, а позже твоей внешностью займется мастер Гильдии.