Мимолетная улыбка скользнула по лицу Занди. –До меня дошли слухи, что Совет реформировал один из секретных отделов Тайной Канцелярии. Вам что-нибудь об этом известно?
– Немногое, – отозвался Батул. – Я читал в сводках новостей, что по предложению моей сестры, Сенат утвердил указ о преобразовании Департамента внешних исследований в автономную организацию.
– То есть, это правда? – решил уточнить граф.
– Да, – подтвердил мастер-лейр. – Правда. Теперь департамент находится под контролем лица, подотчетного только моей выдающейся сестре.
Сет сидел молча и не вмешивался. Он мало что смыслил в тех вещах, о которых сейчас шла речь, хотя кое-что и знал об организационной структуре Риоммской Империи – самого мощного государственного режима в исследованной части галактики. Образованная за пятьсот лет до Войны Лейров, Империя сразу же стала центром цивилизации во всех отношениях, неважно, политических ли, экономических или культурных. С исчезновением самых влиятельных Орденов, императорская власть была упразднена, а на ее месте вырос Совет Лордов, состоящий из семи наиболее влиятельных деятелей. Совет представлял собой орган исполнительной власти, в то время, как законодательством по традиции занимался Сенат. Руководил Советом премьер-министр, он то и был фактическим правителем Империи. Все это лейров заставляли заучивать с детства, а вот что за Канцелярия и какое отношение к ней имеют различные департаменты, об этом Сету известно было не более чем графу, спросившего у Аверре:
– А в чем, собственно, заключается суть деятельности этого самого департамента?
– В изучении некоторых космологических течений.
– Я думал, это, скорее, по вашей части, мастер Аверре, – серьезно заметил граф.
– Для лейров эти течения – суть жизни, ключ к власти и уязвимая точка. Для Совета Лордов – величина, недоступная их пониманию. Известно, что практически любой разумный индивид способен развить в себе способность улавливать течение скрытой массы, которую мы называем Тенями, и управлять ею. Это чрезвычайно трудоемкий и смертельно опасный процесс, известный только нам. Теперь же им заинтересовался и Риоммский Совет, а для более детального изучения был организован этот самый департамент.
– Они думают, что могут научиться чувствовать Теней? – недоверчиво спросил Сет, встряв в беседу.
– Не знаю, – Батул качнул головой, почесав бороду. – Думаю, что скоро мы это выясним.
– Быстрее, чем вы думаете, мастер, –сказал им граф.– Империя прислала мне официальный запрос с просьбой принять представителя департамента в Мероэ, – пояснил он. – Собственно, представитель уже на планете. Простите, мастер Аверре, но они связались со мной раньше вас.
– Ничего страшного, ваша светлость, – пожал плечами Батул. – Вы вовсе не обязаны принимать нашу сторону. Поступайте так, как сочтете нужным. – Он опустошил свой бокал.
– Налить еще? – предложил граф.
– Если вас не затруднит.
Граф поднял графин и щедро плеснул вина в бокал Батула,