и Батулу маленький, не больше пяти сантиметров в длину, и тоненький шип.
– Что это?! – изумленно спросил Сет. – Оно было во мне?!
Но его не слушали. Граф Занди смотрел только на мастера Аверре, а тот лишь довольно усмехнулся.
– За этим вы хотели меня видеть, мастер Аверре? – спросил граф.
– Не совсем, – ответил Батул, улыбка которого вдруг стала застенчивой. – Признаюсь, я надеялся, что вы сумеете пролить свет на кое-какие события, произошедшие здесь в день нашего прилета, но основная цель визита, все-таки, иная.
Граф чуть изогнул одну бровь.
– Это неким образом связано с тем предметом, что вы держите на ладони, – пояснил Батул.
– Васвсе еще интересует Игла Дживана. Хм.
Пока граф и мастер-лейр сверлили друг друга обманчиво дружелюбными взглядами, Сет не отрывался от шипа, пытаясь сообразить, каким образом и когда эта вещь оказалась у него в шее? Безусловно, дрянь была боиджийского происхождения, и подцепить ее он мог только здесь. Но как об этом узнал граф?
В то время как в голове Сета выстраивалась логическая цепочка, способная привести его к верному предположению, граф обратился к нему:
– Хочешь узнать, что это? – вдруг перейдя наты, он еще раз продемонстрировал шип. – Это очищенное семечко растения минн. Оно произрастает только в экваториальном поясе на самых нижних уровнях паатовых зарослей, именно там, где обитают махди. Если ты о них не слышал, то…
– Я о них слышал, – быстро ответил Сет, ухватившись за мысль о связи между этим шипом, неизвестно как оказавшимся у него в шее и местными аборигенами. – Считаете, это они напали на меня в отеле? – он посмотрел на Аверре.
– Это вовсе не обязательно, – ответил тот.
– Ты видел нападавших? – спросил граф.
– Нет. Все произошло слишком быстро. Я даже не почувствовал, что в тот момент на балконе кто-то был. И ничего не успел сделать, когда на меня набросились. Не знаю даже, сколько было нападавших, один или больше.
– Махди проворны и бесшумны, – произнес граф. – А еще у них совершенно иное представление о морали, а это делает их народ крайне опасным. Но они также чураются чужаков и им необходима по-настоящему веская причина, чтобы совершить вылазку в город, да еще и напасть при этом на кого-то.
– Вы же сами только что сказали об иных нормах поведения, чем у нас, – заметил Сет.
– Это имеет значение, только когда вторгаются на их территорию, –пояснил граф. – Они крайне дисциплинированны и нарушают свои правила лишь в самых экстренных случаях.
– Так я что, стал для них таким экстренным случаем? С чего бы? Я и на Боиджии-то впервые. Как они могли узнать, что я здесь и в чем причина нападения? До того, как прилететь сюда, я и не слышал о них никогда. Не вижу в этом никакой логики.
– Ты весьма здравомыслящий лейр, парень, – улыбаясь, проговорил Занди. – Среди подобных тебе это редкость. – Он кивнул Аверре. Тот улыбнулся в ответ.
– Однако это не помогло мне не быть сброшенным