читала книжку и едва подняла глаза:
– Ты? Володя, ты займись чем-нибудь…
Володя остановился у порога. Арсений Васильевич, сидевший у стола с газетой, нахмурился:
– Нина, что такое? К тебе человек пришел…
Нина неохотно отложила книжку:
– Так интересно…
– Я в другой раз зайду, – сказал Володя, – ты читай, ничего…
Он потянул было ручку, но Нина остановила его:
– Нет, не уходи… пойдем поговорим с тобой?
Володя пошел за ней. Чувствовал он себя крайне неловко – помешал. Нина распахнула дверь в свою комнату:
– Заходи! Садись скорее. Я так с тобой поговорить хочу. Ты меня прости, пожалуйста, что я так с тобой! Просто такая книжка! Ты такое не читал, конечно. Ты смеяться не будешь?
Володя удивленно улыбнулся:
– Не буду, наверное. А что за книжка?
– Это Чарская. Про одну очень героическую девочку… я вчера начала читать, почти до утра читала… она француженка, сирота, приехала в Россию, чтобы работать, и плыла на корабле, и…
Володя слушал вполуха. Его такие истории не привлекали – это чтение для девочек, да и для девочек оно какое-то глуповатое… Странно, Нина такая умница, а читает всякую ерунду. Нет, она и другое читает, но эти книжки – Чарская, еще есть какая-то такая же слезливая писательница…
Нина договорила и затихла. Володя спохватился – девочка плыла на корабле, а потом-то с ней что? Неловко вышло, Нина всегда его слушает, может, не все понимает, но слушает, запоминает…
Выручил Арсений Васильевич – постучал в дверь:
– Ребята, чайку не хотите?
Уходя, Володя решился:
– Нина, очень интересная книжка. Спасибо, что рассказала мне.
– Да, интересная, – согласилась Нина, – дать тебе почитать?
– Да, давай! – обрадовался Володя.
Что делать, придется прочитать.
Вечером он едва смог одолеть несколько страниц. Как такое может нравиться?
Утром Володя ушел в гимназию, оставив книжку на столе.
После уроков он зашел к Нине, но ее не было. В лавке стоял Николай:
– Куда-то уехали оба – и Ниночка, и Арсений Васильевич! Вроде в гости хотели, а потом на Охту… я передам, Володя, что ты заходил.
Володя расстроенно пошел домой. В передней висело девчоночье пальто. Все ясно, опять у Эльки гости.
Книжки на столе не оказалось. Володя огляделся. Где она? Точно ведь тут оставлял. Он вышел на кухню:
– Дунечка, а вы книжку у меня на столе не видели? Такая – с девочкой на обложке.
– Видела, Володя. Я у тебя полы помыла, книжку взяла и Эле отдала. Это же ее?
Володю кинуло в жар. Сколько насмешек придется теперь вытерпеть от сестры! Она же всем расскажет, что он читает глупые девчачьи книги!
Он принял равнодушный вид и постучал к сестре. Элька откликнулась:
– Кто там? Вы, Дуня?
– Нет, это я, – Володя приоткрыл дверь, – можно к тебе?
– Заходи!
На диване сидела хорошенькая девочка. Она приветливо улыбнулась:
– Здравствуйте!