Ты говори – словами. Ты вот в тот раз убежал – а я и думать не знал, что сделалось с тобой. Чем обидел, что сказал? А может, у тебя что на душе такое, а я напомнил… переживал за тебя. Понимаешь? Ты ведь нам не чужой?
Володя кивнул:
– Не чужой…
– Так вот. А то – пришлось вот Нину ждать. А если бы она только через месяц приехала? Так нельзя, мальчик мой. Если друзья – так друзья. Хорошо?
– Хорошо, Арсений Васильевич… Извините, – повторил Володя.
– Все, все, забыли. Нина, угощай Володю чаем. На столе там коробка конфет стоит – ешьте за встречу…
Нина схватила Володю за руку:
– Пошли!
В гостиной она быстро накрыла на стол. Они сели, и Нина стала оживленно рассказывать про путешествие, соседскую девочку, с которой они вместе ходили в лес, необыкновенных куриц, красивое летнее платье, которое ей сшила тетя Лида, про то, что завтра очень сложный день – надо покупать учебники и тетради, а форму ей сшила тетя Лида, и передник в этот раз очень, очень красивый, а папа на начало ученья купит ей подарок, только пока не сказал – какой…
Володя жадно слушал ее, забыв про чай. Вот она улыбнулась, вот нахмурилась, вот быстро сунула в рот конфету. Развела руки, показывая, какую рыбину выловили рыбаки на реке, посмотрела, засмеялась, немного свела руки – не такую, поменьше, конечно…
– А ты что чай не пьешь?
– Я не хочу, чтобы вы уезжали, – вырвалось у Володи.
Нина внимательно посмотрела на него.
Володя не сводил с нее смущенных глаз.
– Не хочу, чтобы вы уезжали, – повторил он.
– Мы никуда не уезжаем, Володя, – сказала Нина, – но даже если такое случится…если я уеду или ты… это совсем не значит, что я тебя забуду. Понимаешь?
Володя отчаянно пытался найти слова. Как объяснить ей то, что он сейчас чувствовал? Как сказать, что хочет видеть ее всегда, каждый день, разговаривать с ней, смеяться, гулять? Как объяснить, что эта квартира стала ему вторым домом?
Нина взяла его за руку:
– Я тебя понимаю, кажется. Да, понимаю! А теперь пей чай и пойдем гулять.
Они медленно шли по Клинскому.
– Смотри, клены уже начали желтеть, как рано в этом году! Какая ранняя нынче осень… пойдем дальше, Володя? А давай дойдем с тобой до большого собора? До Троицкого, со звездами? А потом вернемся по Фонтанке… ну, что ты молчишь? О чем ты все время думаешь? Поговори со мной, мы целое лето не виделись! Ну что, мне помолчать? А если я не могу? А, Володя?
17
После гимназии Володя побежал домой. Сегодня у них торжественный обед, надо уточнить, придет ли Нина.
Дверь открыла Таня, прислуга Смирновых. Еще с порога Володя услышал восторженный голос Нины:
– Ты мой самый хороший! Самый прекрасный! Я тебя больше всех на свете люблю!
Володя вдруг смутился. Кому это она? Он хотел было потихоньку выйти, но тут в дверях появился Арсений Васильевич:
– Здравствуй, Володенька! Заходи скорее.
– У вас кто-то есть? – смущенно спросил Володя.
Арсений Васильевич улыбнулся:
– Есть.
– Я