стать герцогом? – он усмехнулся, – К слову сказать, я и сам был сыном бедного лютеранского пастыря. Не делайте такое лицо, будто Вы этого не знали.
Съехав с моста, кучер остановил карету возле церкви Исаакия. Микуров спрыгнул, отбежав на безопасное расстояние и спрятался за строительную насыпь. Увидел, как собеседники распрощались. Молодой красавец-дворянин вышел, и направился пешком прямо. А карета повернула вправо на набережную и почти сразу остановилась – у второго от угла каменного дома.
Василий издали наблюдал, как из дома выбежал слуга, почтительно открыл дверцу кареты, разложил ступеньки. Опираясь на его руку, из кареты вышел господин с тростью. Издалека он показался Василию совсем не старым: невысокого роста, слегка полноват, в скромном кафтане и шляпе из чёрного сукна.
– Микура! – грянуло вдруг у него над самым ухом.
И в тот же миг на него обрушился Лопухин, гробастая друга в крепкие объятья. Рядом возник сияющий улыбкой Голицын, сжимая в руках два огромных бумажных куля, доверху набитых сахарными леденцами.
Василий опешил:
– Лопух… Митяй… Вы как тут оказались? И откуда столько сладостей?
– Слушай, Микура! Мы сейчас тебе ТАКОЕ расскажем!
– Погоди, – осадил друга Василий, – Лопух, видишь карету возле дома на набережной? Не знаешь, чей это дом?
Ванька пригляделся внимательнее:
– А-а… Этот. Знаю, конечно. Канцлера Остермана. Да, бог с ним, с канцлером! Слушай, с нами сейчас такое приключилось!
И приятели в обнимку пошли назад через мост, в ярких подробностях описывая Василию историю про поимку чижа и встречу с государыней-императрицей и племянницей-принцессой.
– Ну, вы даёте!
– А Митяй, представляешь, с одного взгляда обаял царицыну племянницу. Она так и сказала! Смотрите, говорит, тётенька, какой красивый мальчик! Он от счастья осоловел, и чижа ей отдал вместе со шляпой!
– И сердцем в придачу!
– Не болтайте глупостей! – возмутился Голицын.
– Да, ладно! Небось, уже мечтаешь, как на балу её на танец будешь приглашать?
– И не думал даже.
– А чего понурый такой?
– Шляпу жалко.
– Не дрейфь; шляпу новую купишь!
– А, вообще, Митяй, пока бабы на троне, фавориты – первые люди в государстве. Так что, дерзай! Ты на пути к славе!
– Ох, наподдал бы я вам! – огрызнулся Голицын, – Да руки заняты!
дом Екатерины Иоанновны, герцогини Мекленбургской
Тем временем, императорская племянница Анна-Лиза, закончив прогулку, торопилась вверх по ступеням в свою комнату. Ей не терпелось скорее выпустить чижа в клетку и хорошенечко его рассмотреть.
На втором этаже с материной половины доносился заливистый смех. Очевидно, в отсутствие дочери, к ней пожаловал с визитом лейтенант Михаил Белосельский. И они весело проводили время. Встречаться с матерью и её сожителем девочке вовсе