мой Антонио, мне сорок восемь лет. Я, разумеется, уже забыл, как ухаживал за моей женой. Но, по моему разумению, способы во все времена одни: внимание, комплименты, подарки.
– Да ведь я Вам о том и толкую, что Анна Леопольдовна не желает ничего слушать, не подпускает к себе и не принимает подарки! – воскликнул Ботта, отчаянно жестикулируя.
– Значит, подарки были не те, – нравоучительно осадил его Остерман, – Обратите внимание принца на то, что Анну Леопольдовну не соблазнишь цветами и бриллиантами. Она – натура романтичная. Самая дорогая ценность для неё – это книги о любовных приключений. Мой вам совет: пусть Антон-Ульрих ознакомится, как ведут себя герои этих книг. И поступает соответствующим образом.
Ботта досадливо покусал губы:
– Всё это весьма сомнительно. Да и займёт слишком много времени!
– А куда вы торопитесь? – удивился канцлер, – Принцессе едва исполнилось пятнадцать. Принца из Петербурга никто не гонит. Времени у них предостаточно. Так что, рано или поздно, дело неминуемо приведёт к свадьбе. К тому же с такими заботливыми и разумными наставниками, как мы с вами.
И Остерман, взяв перо, переправил первую цифру, удвоив тем самым обозначенную сумму, и подвинул листок собеседнику, давая понять, что сделка окончена.
Летний сад
Прогуливаясь после обеда по расчищенным дорожкам заснеженного Летнего сада, Аня неожиданно вцепилась в руку подруги:
– Юлия! Он идёт нам навстречу!
– Кто?
– Мориц Карл Линар!
– М-м. Сколько прошло времени? Ровно три дня? Да он просто душка. Какое неукоснительное следование французскому этикету!
– Тише. Он уже близко.
Они остановились, чтоб приветливо раскланяться.
– Вижу Вы, граф, сегодня тоже решили прогуляться? – улыбнулась Анна.
– Да. Я уже понял, что солнечные дни в Петербурге так редки, что упускать их – значит совершать большую оплошность.
– Это верное замечание, – Аня сделала выпад в сторону подруги, – Позвольте представить Вам мою фрейлину Юлианну фон Менгден.
– Очень рад знакомству.
– Знаешь, Юлия, граф Линар долгое время жил в Париже. И обещал рассказать о развлечениях французского двора. Ты ведь, наверное, тоже хочешь послушать?
– Несомненно, – искусно подыграла та.
– Надеюсь, граф, сейчас Вы располагаете достаточным временем?
– Если только Ваше высочество того пожелает.
– Я желаю, – убедительно заверила его Анна, – Разрешаю Вам присоединиться к нам, чтоб продолжить прогулку.
– Благодарю, – Линар встал между принцессой и фрейлиной, – Дорожки скользки. Могу я предложить вам руку?
Девушки переглянулись и радостно подхватили кавалера под руки с обеих сторон.
Мадам Адеракс, шествующая позади с другими фрейлинами, предосудительно нахмурила лоб, намереваясь вмешаться. Но немного поразмыслив,