тем самым бдительно следя за твоим самочувствием. Их называют еще ночными сторожами.
– Как мне определить, что я понравился ему?
– Никто, кроме собственников мечей этого не знает. Я не трогал его, так как он, как и жена – привыкли принадлежать одному человеку – мужчина рассмеялся.
Увесистая рукоятка потянула мальчика к полу.
– Чувствуешь? Привыкание? Настрой?
Но он ощущал лишь тепло, исходящее от льдистой поверхности, и тяжесть.
Ему не удержать меча более минуты!
Раздвижное лезвие щелкало подвижными элементами как челюстями, приспосабливаясь к обхвату мальчика.
Было что—то жуткое в этих звуках.
– Не бойся, он проверяет тебя на смелость.
Но, поежившись, мальчик решил, что таких проверок ему не надобно.
Щитковые кольца у крестовины раскручивались. По виднеющимся канальчикам за прозрачным покрытием вливалась жидкость, окрашивая кольца, пока они не начали источать голубое свечение.
Наконец, мягкая рукоять подгонялась под вцепившиеся пальцы мальчика, и отвердела.
– Сварился меч? Позволь, упакую.
– Сварился?
– Так называют его приготовление к первому запуску. До тебя рукоять стража не знала иного человека. Когда он склонился над мечом, чтобы нанести охранный знак, то прошептал: «сохрани его, ради всех богов и укажи путь».
– Прислушивайся к его советам, – обратился он к мальчику, – меч куда умнее, чем кажется.
«Но это оружие» – подумал он, молчаливо кивая головой. Несмотря на внешнюю собранность, вызвавшую одобрительную улыбку отца, он ощущал пустоту и страх, еще не вполне осознаваемый маленьким сердцем, отбивающим скоростной марш.
Снарядив ребенка, отчим приступил к рассмотрению и пометкам на карте.
Здесь все оказалось куда сложнее.
Он выбирался на поверхность не далее клева рыбы. Сообщений с маяковых антенн пару лет как не поступало.
Поэтому он предположил, что ближайшие острова будут перенаселены, и следует брать чуть подальше.
Чуть – это сантиметр на карте, и недели путей по суше. Карта, конечно, тоже небольшая, но… ребенку… пройти ее…
«Он сможет, я знаю! Пускай запомнюсь опытным наставником, нежели немощным больным».
– Вначале пойдешь на остров, который… был на месте торгового района Темплстера. У меня там знакомый. Если он выжил, то спроси Даффи.
– А если нет?
– Не перебивай. Он будет уже там, обоснуется лавочником… Через мостовую, если мостовая еще осталась, к заводу по изготовке труб имени Баркевилей. Он выделяется отделкой под убежище. По сути – трубный завод – макет наших укрытий. Обойдешь его, как я покажу на обратной стороне карты, зайдешь через главный вход держась левой стороны, потом внимательно смотри.
Сюда и сюда, затем спустишься сюда, и там будут запасы, на всякий. В свое время я был параноиком, вот и пригодился мой схрон.
– А если завод ушел под земли?
– А если?